Rekomposisi: Orang Mati Masa Depan Washington Secara Hukum Dapat Menjadi Kompos

Seseorang yang meninggal di Washington memiliki opsi untuk dikuburkan atau dikremasi. Tetapi ketika sesi legislatif dibuka pada hari Senin, kehidupan setelah mati bisa menjadi jauh lebih menarik: Senator Negara Jamie Pederson berencana untuk memperkenalkan undang-undang yang memungkinkan tubuh orang yang meninggal untuk pergi melalui proses "rekomposisi." Alih-alih mengubah dari abu menjadi debu., orang mati bisa menjadi kompos yang memelihara pohon.

Praktik-praktik kehidupan setelah mati tradisional terkenal mahal energi dan mengerikan bagi lingkungan. Rekomposisi, sementara itu, adalah cara yang ramah lingkungan untuk kembali ke bumi, dikonsep oleh Katrina Spade pada 2012 ketika ia belajar arsitektur di sekolah pascasarjana. Sekarang, Spade adalah pendiri sebuah perusahaan manfaat publik bernama Recompose yang bermimpi membuka fasilitas rekomposisi publik pertama di dunia pada tahun 2020.

"Rekomposisi menawarkan alternatif pembalseman dan penguburan atau kremasi yang alami, aman, berkelanjutan, dan akan menghasilkan penghematan yang signifikan dalam emisi karbon dan penggunaan lahan," kata Spade. "Kami berharap dapat bekerja sama dengan para pemimpin terpilih negara kami untuk menyetujui alternatif baru ini dari praktik-praktik tradisional setelah kematian."

Beberapa penduduk Washington sudah di papan dengan komposisi ulang sebagai pilihan akhirat mereka. Pada November, Sonia Baker yang berusia 84 tahun memberi tahu Seattle Times bahwa dia berharap dia akan dikomposisi ulang dan menyebar di sekitar pohon apel yang tumbuh di properti cucunya, ketika saatnya tiba.

Gagasan Spade, yang berasal dari kekecewaannya pada industri pemakaman umum dan etika kremasi dan penguburan yang buruk, sekarang siap untuk menjadi normal baru. Setelah kampanye Kickstarter yang sukses pada tahun 2016, Spade mentransisikan Proyek Kematian Perkotaan nirlaba untuk Komposisi dan bermitra dengan Washington State University, yang mengarah ke program percontohan yang dipimpin oleh Lynne Carpenter-Boggs, Ph.D..

Carpenter-Boggs, sepatutnya, adalah seorang ahli dalam ilmu tanah yang berhipotesis bahwa metode yang digunakan untuk pengomposan kematian ternak bisa efektif untuk disposisi manusia, untuk menggunakan istilah industri. Pengomposan ternak bukanlah hal yang baru: Peternakan di seluruh negeri, termasuk sepertiga dari peternakan sapi perah Washington, membuat kompos mayat ternak yang mati. Untuk Recompose, Carpenter-Boggs mengubah bahan-bahan pengomposan menjadi opsi yang “dapat diterima secara sosial”, mengadaptasi prinsip-prinsip dasar, dan menciptakan proses yang bekerja untuk manusia.

Prosesnya dimulai dengan menempatkan orang yang tidak dibalut kain, dibungkus dengan kain kafan, ke dalam sebuah kapal silinder berukuran 5 kaki kali 10 kaki. Bahan organik penting, seperti serpihan kayu, alfalfa, dan jerami, juga dimasukkan ke dalam. Selama proses pengomposan, mikroorganisme memecah bahan organik dan menghasilkan karbon dioksida, air, panas, dan produk akhir organik. Udara, yang secara berkala ditarik ke dalam kapal, mempercepat aktivitas mikroba. Setiap patogen potensial dihancurkan oleh panas yang dihasilkan secara alami oleh mikroba. Melalui aksi mereka sendiri, kapal bisa mencapai suhu 131 derajat Fahrenheit.

Antara Maret dan Juli 2018, Spade dan Carpenter-Boggs melakukan proses ini pada enam orang yang meninggal yang telah menyumbangkan jasad mereka untuk penelitian. Dalam 30 hari, tubuh mereka berubah menjadi, dalam kata-kata Carpenter-Boggs, "bahan yang indah, seperti kompos yang dengan senang hati akan saya bawa pulang dan gunakan di kebun." Tubuh-tubuh itu telah dipecah menjadi unsur-unsur alami mereka: nitrogen, asam amino, dan fosfor.

Rekomposisi, klaim Carpenter-Boggs dan Spade, hanya menggunakan seperdelapan energi kremasi dan menghemat lebih dari satu metrik ton CO2 per orang dibandingkan dengan metode tradisional. Jika setiap warga Washington yang meninggal memilih untuk dikomposisi ulang, setengah juta metrik ton CO2 dapat dihemat dalam sepuluh tahun. Kremasi, sementara itu, membutuhkan bahan bakar sekitar dua tank SUV.

Studi mereka yang mendokumentasikan proses ini akan dipublikasikan sekitar tahun ini, bahkan mungkin setelah Washington memutuskan untuk membuat rekomposisi sebagai opsi legal bagi orang mati, di samping metode lain yang disebut hidrolisis alkali. Hukum saat ini, Pedersen mengatakan Seattle Times pada bulan November, "mencerminkan keprihatinan setua agama yang diorganisir tentang penyebaran patogen berbahaya."

"Sekarang pengujian telah terjadi di WSU," katanya, "kami dalam posisi yang baik untuk mengatakan itu aman, efektif, dan ramah lingkungan."