Shut Up, Haters: XFL Kembali untuk Menyelamatkan Sepak Bola dari NFL

Setelah berbulan-bulan berbisik-bisik dan desas-desus, kepala WWE Vince McMahon mengumumkan Kamis bahwa ia akan kembali ke sepakbola profesional dengan versi XFL yang telah dinyalakan kembali, liga yang terkenal gagal yang datang dan pergi setelah satu musim bencana pada tahun 2001.

Mengingat rekam jejak yang buruk untuk calon pesaing NFL dan fakta bahwa XFL merupakan kegagalan yang monumental - termasuk perebutan pembuka yang berbahaya dan berbahaya sebagai pengganti kickoffs dan contoh buruk di mana penonton berulang kali berjanji melakukan perjalanan ke dalam ruang ganti pemandu sorak. - Sangat mudah untuk melihat upaya baru McMahon dan menganggap itu sudah ditakdirkan sejak awal.

Tapi… nah. XFL akan menjadi luar biasa, dan siapa pun yang mencoba memberi tahu Anda sebaliknya hanya pembenci. Kita semua terlibat dalam hal ini.

Harus diakui, banyak hal ini berkaitan dengan seberapa buruk dan membengkaknya NFL sebagai sebuah produk. Meskipun NFL baru-baru ini berupaya untuk mempercepat gim-gimnya, siaran secara rutin beroperasi lebih dari tiga jam. Buku aturan NFL adalah absurditas Kafka, dengan pertanyaan yang tampaknya mendasar tentang "apa itu tangkapan" secara teratur mendorong debat yang layak untuk sidang Mahkamah Agung. Gim ini umumnya memiliki terlalu banyak penalti, meskipun wasit yang ketat seperti itu tampaknya tidak banyak membantu meningkatkan keamanan pemain.

Pengumuman XFL hari Kamis sengaja dibuat kabur. Ada jaminan berulang bahwa liga akan memakan waktu dua tahun sebelum peluncuran 2020 untuk melihat secara mendalam pada semua masalah yang mungkin terjadi dan mencari tahu jalan terbaik, bersama dengan banyak cara menghindari XFL dalam menangani pemain yang memprotes selama lagu kebangsaan.

Tetapi garis besar umum yang diberikan McMahon berbicara langsung dengan semua masalah lain yang dihadapi oleh NFL: permainan yang lebih pendek, lebih sedikit penalti, aturan yang lebih jelas, peningkatan penekanan pada keselamatan pemain. Tentu, beberapa dari ini sulit untuk direkonsiliasi - saran berulang McMahon untuk menghilangkan paruh waktu untuk mendapatkan permainan di bawah dua jam tampaknya tidak sesuai dengan fokus yang sah pada kesehatan pemain, sebagai permulaan.

Namun intinya adalah bahwa ini semua merupakan perubahan mendasar dari apa yang mendefinisikan inkarnasi asli XFL. "X" adalah singkatan dari "Xtreme," dan itu sangat banyak merupakan produk dari kejenakaan orang dewasa dan remaja bersamaan dari Era Sikap WWF saat itu, waktu ketika promosi McMahon dipicu oleh seks dan kekerasan. XFL lama adalah hasil putaran sadar WWF baik dari segi bisnis maupun spiritual, sedangkan McMahon menjelaskan bahwa liga baru sepenuhnya terpisah dari WWE.

Alih-alih membawa WWE bercerita lebih besar dari kehidupan ke kehidupan, XFL ini adalah upaya sadar McMahon untuk berhubungan kembali dengan para penggemar. Mungkin dia bisa melaksanakan janji itu, atau mungkin dia tidak bisa - pemirsa reguler dari iterasi modern WWE yang sering membengkak dan acara mingguan yang berantakan Monday Night Raw dan Smackdown Live memiliki banyak alasan untuk skeptis - tetapi McMahon mengartikulasikan alasan yang tepat untuk mengejar liga pemula.

Menulis awal musim ini, SB Nation Spencer Hall memberikan alasan yang lebih mendasar mengapa NFL menjadi begitu terputus dari para penggemarnya. Pada dasarnya, uang dari penawaran TV NFL sangat besar dan sangat dapat diandalkan sehingga tidak ada alasan bagi pemilik miliarder game untuk khawatir tentang pengalaman nyata penggemar menonton pertandingan atau rooting untuk tim.

Pemilik NFL tidak perlu lagi untuk terus meningkatkan nilai waralaba dengan menggunakan apa pun yang terjadi di lapangan. Nilai berasal dari mendapatkan stadion baru yang dibayar orang lain, memindahkan waralaba ke bagian real estat yang lebih berharga dan menggandakan nilai waralaba dalam semalam. Nilai berasal dari mengungkit dan mengungkit kembali aset Anda yang ada, bukan dengan menciptakan sesuatu yang baru. Jika Anda melihat waralaba NFL hanya sebagai aset lain yang dimaksimalkan dan diperas untuk setiap sen, menjadi pandai sepak bola - yaitu menghasilkan produk yang baik - tidak masalah.

NFL masih mudah liga olahraga terbesar di Amerika, peringkat baru-baru ini merosot dan kontroversi yang memicu konservatif di sekitar protes lagu meskipun. Tetapi ketika status quo buruk bagi semua orang tapi para miliarder yang memiliki olahraga, kesempatan untuk memberikan alternatif yang menarik ada untuk seseorang yang berkantong tebal - katakanlah, $ 100 juta uangnya sendiri untuk memulai liga - dan kemauan untuk benar-benar melakukan apa pun untuk memberi para penggemar apa yang mereka inginkan.

Pada catatan itu, inilah Vince McMahon yang berusia 72 tahun yang mengalami masalah kepala dan berdarah untuk menjual pay-per-view.

Dan inilah Vince mengambil satu lagi Stone Cold Stunner seminggu terakhir ini Monday Night Raw Pertunjukan ulang tahun ke 25 - semua setelah membuat kerumunan menjadi kemarahan berbusa seperti pemain sandiwara ahli dia.

Ini bukan pertama kalinya McMahon menghadapi raksasa hiburan olahraga yang mapan dan mengalahkan kompetisinya yang sulit diatasi - kisah gulat profesional pada 1980-an adalah tentang McMahon yang secara sistematis membongkar wilayah gulat regional yang telah berbagi kekuasaan selama beberapa dekade. Dia merenggut bintang-bintang promosi saingannya dan menggunakan model bayar per tayang inovatif dengan yang baru WrestleMania acara untuk mengubah apa yang dulunya merupakan wilayah eksklusif Timur Laut menjadi juggernaut internasional yang merupakan WWE modern.

Kemungkinannya jauh lebih lama dan oposisi jauh lebih mengakar dalam mengulangi trik itu dengan NFL. Tetapi McMahon sudah selangkah lebih maju dari waktu yang lalu dengan menggunakan uangnya sendiri untuk mendanai operasi, membebaskan dirinya dari tautan WWE yang menodai XFL asli dan dukungan NBC yang pada akhirnya memaksa liga ke dalam slot waktu jauh sebelum siap. Jalan menuju kesuksesan sempit, terutama bagi siapa pun yang akrab dengan McMahon lain upaya spin-off yang gagal seperti Federasi Binaraga Dunia, tetapi langkah pertama Kamis berada di arah yang benar.

Selain itu, XFL tidak harus menggantikan NFL, atau bahkan menggabungkan tim seperti American Football League, agar menjadi sukses. Bakat McMahon untuk berinovasi dengan XFL asli, bencana masih memberi kita andalan NFL modern seperti pemain yang direkam, tembakan skycam udara, dan bahkan sesuatu yang mendasar seperti wawancara sambilan dengan pelatih.

Jika XFL baru yang terencana dan terealisasi dengan lebih baik dapat memiliki pengaruh yang lebih besar secara proporsional pada NFL dan membuat pemain lama sepak bola berubah menjadi lebih baik, maka ia akan memiliki lebih dari melayani tujuannya.

Ad astra, XFL. Inilah sejarah yang dimulai.