Remaja California Mengumpulkan 40.000 Bola Golf untuk Menyelamatkan Lautan Dari Mikroplastik

Polusi plastik di lautan dunia telah menjadi krisis lingkungan global. Banyak orang telah melihat gambar yang sepertinya menangkapnya, seperti pantai yang dilapisi dengan sampah plastik atau kuda laut yang menggenggam kapas dengan ekornya.

Sebagai seorang ilmuwan yang meneliti polusi plastik laut, saya pikir saya telah melihat banyak hal. Kemudian, pada awal 2017, saya mendengar dari Alex Weber, seorang junior di Carmel High School di California.

Alex mengirim email kepada saya setelah membaca karya ilmiah saya, yang menarik perhatian saya, karena sangat sedikit siswa sekolah menengah menghabiskan waktu mereka membaca artikel ilmiah. Dia mencari panduan tentang masalah lingkungan yang tidak biasa. Saat snorkeling di Cagar Alam Laut Monterey Bay dekat kota Carmel-by-the-Sea, Alex dan temannya Jack Johnston telah berulang kali menemukan sejumlah besar bola golf di dasar laut.

Sebagai remaja yang sadar lingkungan, mereka mulai mengeluarkan bola golf dari air, satu per satu. Pada saat Alex menghubungi saya, mereka telah mengambil lebih dari 10.000 bola golf - lebih dari setengah ton.

Lihat juga: Remaja Illinois Melindungi Anak-Anak Amerika Dari Penembakan di Sekolah dengan Gelombang Radio

Bola golf tenggelam, sehingga tidak menjadi pemandangan bagi pegolf dan pengunjung pantai di masa depan. Akibatnya, masalah ini tidak diperhatikan. Tetapi Alex menemukan sesuatu yang besar: sumber titik puing laut - yang berasal dari satu tempat yang dapat diidentifikasi - mencemari perairan yang dilindungi oleh pemerintah federal. Studi kami yang baru diterbitkan merinci ruang lingkup polutan laut yang tak terduga ini dan beberapa cara yang dapat mempengaruhi kehidupan laut.

Membersihkan Mess

Banyak lapangan golf populer menyusuri pantai California tengah dan menggunakan lautan sebagai bahaya atau di luar batas. Kursus paling terkenal, Pebble Beach Golf Links, adalah situs 2019 US Open Championship.

Alex ingin menciptakan solusi yang langgeng untuk masalah ini. Saya mengatakan kepadanya bahwa cara untuk melakukannya adalah dengan cermat merencanakan dan secara sistematis merekam semua koleksi bola golf masa depan. Tujuan kami adalah untuk menghasilkan karya ilmiah peer-review yang mendokumentasikan ruang lingkup masalah, dan untuk mengusulkan rencana aksi untuk lapangan golf untuk mengatasinya.

Alex, teman-temannya, dan ayahnya mengayuh, merpati, mengangkat, dan menarik. Pada pertengahan 2018, hasilnya mengejutkan: Mereka telah mengumpulkan hampir 40.000 bola golf dari tiga lokasi di dekat lapangan golf pesisir: Cypress Point, Pebble Beach, dan Carmel River Mouth. Dan setelah dorongan Alex, karyawan Pebble Beach mulai mengambil bola golf dari pantai di sebelah lapangan mereka, mengumpulkan lebih dari 10.000 bola tambahan.

Secara total, kami mengumpulkan 50.681 bola golf dari garis pantai dan perairan dangkal. Ini mewakili sekitar 2,5 ton puing - kira-kira berat truk pickup. Dengan mengalikan jumlah rata-rata bola yang hilang per putaran yang dimainkan (1-3) dan jumlah rata-rata putaran yang dimainkan setiap tahun di Pebble Beach, kami memperkirakan bahwa pelanggan di kursus populer ini dapat kehilangan lebih dari 100.000 bola per tahun ke lingkungan sekitarnya.

Keracunan Bola Golf

Bola golf modern terbuat dari cangkang elastomer poliuretan dan inti karet sintetis. Pabrik menambahkan seng oksida, seng akrilat, dan benzoil peroksida ke inti padat untuk fleksibilitas dan daya tahan. Zat-zat ini juga sangat beracun bagi kehidupan laut.

Ketika bola golf mengenai lautan, mereka langsung tenggelam ke dasar. Hingga kini, tidak ada efek buruk pada margasatwa lokal yang terdokumentasi dari paparan bola golf. Tetapi ketika bola terdegradasi dan terfragmentasi di laut, mereka dapat melepaskan bahan kimia dan mikroplastik ke dalam air atau endapan. Apalagi, jika bola pecah menjadi pecahan kecil, ikan, burung, atau hewan lain bisa menelannya.

Lihat juga: Rencana Jenius Senior Sekolah Menengah untuk Menumbuhkan Ruang Brokoli Berhasil ke ISS

Mayoritas bola yang kami kumpulkan hanya menunjukkan pakaian yang ringan. Beberapa bahkan bisa dijual kembali dan dimainkan. Namun, yang lain sangat terdegradasi dan terfragmentasi oleh aksi mekanis gigih dari gelombang pecah dan gelombang tak henti-hentinya dalam lingkungan intertidal dan dekat pantai yang dinamis. Kami memperkirakan bahwa lebih dari 60 pon mikroplastik yang tidak dapat dipulihkan telah terlepas dari bola yang kami kumpulkan.

Game-Changer

Berkat Alex Weber, kita sekarang tahu bahwa bola golf tererosi di laut seiring waktu, menghasilkan mikroplastik yang berbahaya. Memulihkan bola segera setelah terkena di laut adalah salah satu cara untuk mengurangi dampaknya. Awalnya, manajer lapangan golf terkejut dengan temuan kami, tetapi sekarang mereka bekerja dengan Cagar Alam Laut Monterey Bay untuk mengatasi masalah tersebut.

Alex juga bekerja dengan para manajer di tempat kudus untuk mengembangkan prosedur pembersihan yang dapat mencegah polusi bola golf di perairan ini dari mencapai tingkat ini lagi. Meskipun studinya bersifat lokal, temuannya mengkhawatirkan untuk daerah lain dengan lapangan golf pesisir. Meskipun demikian, mereka mengirim pesan positif: Jika seorang siswa sekolah menengah dapat mencapai ini banyak melalui kerja keras dan pengabdian, siapa pun bisa.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Matthew Savoca. Baca artikel asli di sini.