NASA Bersiap untuk Perjalanan Luar Angkasa 1000 Hari

NASA berencana untuk menghabiskan beberapa dekade mendatang menciptakan teknologi canggih yang akan memungkinkan manusia menghabiskan bertahun-tahun di luar angkasa. "Strategi hunian" ini, menurut Jason Crusan, direktur Advanced Exploration Systems, dapat digunakan untuk dua tujuan berbeda: menciptakan sistem transit durasi panjang yang dapat memungkinkan manusia untuk bertahan hidup 800 hingga 1000 hari dengan cepat. ruang dan memfasilitasi munculnya orbit Bumi yang rendah sebagai wilayah yang dihuni oleh habitat buatan komersial.

Rahasia tujuan jangka panjang ketiga? Membangun teknologi yang memungkinkan manusia untuk hidup dan bekerja di Mars hingga 500 hari sekaligus.

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Pada Rapat Komite Eksplorasi dan Operasi Manusia Dewan Penasihat NASA pada hari Selasa, Crusan membahas berbagai fase di mana rencana tempat tinggal NASA sedang dilaksanakan, dan berbagai pertimbangan yang akan membahas bagaimana sistem ini dirancang, dibangun, dan diluncurkan.

Secara alami, kita mulai dengan menggunakan Stasiun Luar Angkasa Internasional sebagai tempat pembuktian untuk jenis teknologi dan sistem yang akan bergantung pada astronot manusia. Crusan menempatkan elemen-elemen yang masuk ke sistem tempat tinggal ke dalam tujuh kategori yang berbeda:

• Bantuan kehidupan (termasuk pengelolaan air dan limbah, makanan, dan manajemen atmosfer)
• Pemantauan lingkungan
• Kesehatan awak (pada dasarnya instrumen dan protokol yang diperlukan untuk memantau tanda-tanda vital dan mendiagnosis serta mengobati penyakit)
• Perlindungan radiasi
• Keselamatan kebakaran (lihat: percobaan SAFFIRE)
• Logistik (pelacakan, pakaian, pengemasan, dll)
• Lintas sektoral (robotika, listrik, komunikasi, docking, dll)

Ketujuh elemen ini sudah ditemukan di dalam ISS, tetapi hanya sedikit yang sudah dalam versi yang dibutuhkan kapal ruang angkasa dalam. Beberapa tahun mendatang adalah waktu yang kritis untuk menguji hal-hal ini, karena ISS cukup banyak milik kita hanya alasan pengujian.

Ketika ini bergerak maju, NASA juga mendapatkan perusahaan spaceflight komersial untuk merancang dan membangun lebih banyak jenis sistem tempat tinggal LEO baru yang dapat dibangun lebih cepat dan dengan sumber daya lebih sedikit. ISS, misalnya, adalah ukuran stadion sepak bola, dan dibangun dari berbagai bagian yang berbeda yang dikirim pada berbagai peluncuran. Kami benar-benar tidak mampu membangun struktur tempat tinggal masa depan yang begitu besar dan membangunnya dengan sangat tidak efisien.

Salah satu solusinya adalah habitat yang dapat diperluas, seperti Bigelow Expandable Activity Module (BEAM) yang saat ini dilampirkan pada ISS untuk pengujian. BEAM bisa menjadi cara unik untuk mendapatkan habitat ke orbit hanya dalam satu peluncuran, dan hanya meledakkannya seperti bouncing bulan tiup. Perusahaan lain seperti Boeing, Orbital ATK, dan Lockheed Martin telah meluncurkan konsep untuk desain lain, dan sedang dalam proses membangun prototipe untuk pengujian segera.

LEO ini tidak hanya membantu mengubah orbit Bumi ke industri swasta untuk penelitian dan operasi luar angkasa, tetapi juga memungkinkan NASA kesempatan untuk menguji berbagai jenis teknologi tempat tinggal secara bijaksana sebagai bagian dari desain kendaraan luar angkasa.

“Saya ingin menekankan,” kata Crusan, “idenya bukan untuk memilih solusi spesifik pada fase ini tetapi untuk melihat secara luas pada sistem yang berbeda dan untuk memilah-milah kelebihan dan kekurangan masing-masing sistem. Beberapa perusahaan memiliki pendekatan yang sangat berbeda, ”katanya, sehingga NASA dapat memilih untuk pergi dengan sistem terintegrasi yang menarik karakteristik dari beberapa area dan desain yang berbeda. Sebagai contoh, perusahaan Orbitec yang berbasis di Wisconsin berfokus pada mencari tahu bagaimana membuat sistem pertanian yang layak bekerja di luar angkasa.

Tujuan keseluruhan NASA adalah memiliki prototipe habitat luar angkasa dalam yang siap untuk uji coba darat pada tahun 2018, dengan pengujian di ruang angkasa untuk diikuti beberapa saat sesudahnya. Namun, ada kekhawatiran yang muncul selama teleconference hari Selasa, apakah badan tersebut benar-benar siap untuk mengoperasikan habitat jangka panjang. "Kita harus menjadi sangat otonom dan hanya mengambil apa yang diperlukan," kata Crusan. Dia menyarankan NASA mungkin perlu mengalami perubahan dalam filosofi tertentu untuk benar-benar mengatasi masalah perjalanan ruang angkasa tertentu. "Konsekuensinya akan jauh lebih tinggi di wilayah Bumi-Independen ini sehingga saya tidak berpikir kita sudah memikirkan ini sepenuhnya."