Apa Selanjutnya untuk Aquila, Drone Bertenaga Surya Facebook?

Facebook ingin menembak sinar laser internet di pesawat bertenaga surya untuk menghubungkan dua miliar orang terakhir tanpa akses internet ke World Wide Web. Seperti banyak ide teknologi konsep tinggi, ini kedengarannya seperti sesuatu dari novel fiksi ilmiah, tetapi Facebook benar-benar pergi dan melakukannya: drone Aquila bertenaga surya perusahaan menyelesaikan uji terbang pertamanya minggu ini.

Ini hal yang mengesankan, terutama karena pesawat bertenaga surya masih merupakan ide yang cukup baru. Bertrand Piccard menyelesaikan penerbangan matahari transatlantik pertama di bulan Juni, tetapi itu hanya memakan waktu empat hari. Facebook ingin pesawatnya tetap di udara bulan. Itu dirancang pesawat untuk melakukan itu, dan itu tidak jatuh dari langit pada penerbangan pertamanya, sehingga menjanjikan.

Dari populasi global sekitar 7 miliar, Facebook memperkirakan sekitar 4 miliar orang tidak online. Untuk jaringan sosial terbesar di dunia, itu masalah yang ingin mereka selesaikan. Alasan mereka beragam (jika lebih banyak orang daring, lebih banyak orang dapat menggunakan Facebook), tetapi sekitar 1,6 miliar di antaranya tinggal di daerah tanpa infrastruktur internet. Tidak ada serat optik, tidak ada layanan telepon, tidak ada. Bahkan jika mereka mau dan mampu, mereka tidak dapat memuat GIF kucing saat istirahat makan siang.

Aquila ingin menyelesaikan ini dengan memancarkan internet, pesawat ke pesawat, dengan laser. Pesawat bertenaga surya super-ringan akan tinggal di udara selama berbulan-bulan, bergerak dengan kecepatan lambat, dengan masing-masing dari mereka meliputi area 60 mil. Facebook tidak akan mengambil alih komunikasi global. Saat dewasa, teknologi tersebut akan dilisensikan atau dijual kepada operator lokal.

"Ini bukan sesuatu yang Anda harapkan dari Facebook, karena kami bukan perusahaan dirgantara," kata pendiri Mark Zuckerberg dalam sebuah wawancara dengan Ambang. "Tapi kurasa kita menjadi satu."

Penerbangan uji coba Aquila hanya satu pesawat yang berputar-putar selama kurang dari dua jam. Tujuan akhir Zuckerberg adalah memiliki seluruh jajaran ini, terbang sekitar 60.000 kaki, tetap di udara hingga 90 hari. Sangat bagus bahwa Aquila lulus tes - penerbangan debutnya dimaksudkan untuk bertahan selama 30 menit, dan itu bertahan selama tiga kali lipat - tetapi tantangannya baru dimulai.

"Analisis kami dari penerbangan pertama akan membantu kami menerbangkan Aquila lebih tinggi, lebih cepat, dan lebih lama dalam beberapa bulan mendatang, dan pada akhirnya kami akan menambahkan sel surya, instrumentasi, dan muatan yang semuanya akan membutuhkan rekayasa dan desain yang lebih inovatif," Mike Schroepfer, chief technology officer Facebook, menulis dalam sebuah posting Facebook.

Pertama, tim perlu membuatnya lebih ringan. Saat ini, Aquila memiliki berat di bawah 1.000 pound berkat struktur serat karbonnya, tetapi penghematan berat apa pun akan membantu efisiensi bahan bakar. Tim mengatakan bahwa menerbangkan pesawat yang besar dan ringan dengan kecepatan rendah dapat menghasilkan keanehan aerodinamis yang menarik, tetapi sejauh ini Aquila telah melakukan seperti yang diharapkan dari simulasi.

Lalu ada kekuatan. Jika ini bertenaga surya, bagaimana ia akan terjaga di malam hari? Facebook perlu memastikan pesawat dapat menyimpan energi dan tenaga berlebih secara konsisten. Ada tradeoff antara ukuran baterai, berat, dan daya, sehingga tim perlu meneliti cara mendapatkan yang terbaik dari baterai berdensitas tinggi.

Kekhawatiran keempat adalah biaya perawatan. Jika Facebook akan menyerahkan hal-hal ini kepada pihak ketiga, membumbung langit di jangkauan terjauh planet ini, mereka perlu tahu bahwa sekrup cadangan tidak akan merusak bank.

Ini semua adalah tujuan jangka panjang. Dalam beberapa bulan mendatang, tim akan membuat kemajuan dengan melakukan lebih banyak penerbangan dan mengambil lebih banyak data dan pengukuran. Tim bahkan mengisyaratkan bahwa mereka dapat bereksperimen dengan desain baru dengan tujuan untuk menurunkan berat badan lebih lanjut.

Masih ada banyak tanda tanya di sekitar proyek. Berapa biayanya? Apakah akses internet terjangkau? Apa yang terjadi jika salah satu crash? Itu adalah pertanyaan besar, dan tidak satu pun dari mereka memiliki jawaban yang mudah, tetapi Facebook masih mengambil langkah besar untuk membawa GIF kucing ke semua orang di dunia.