Mengapa Masih Ada Hewan Liar?

"Tidak akan ada binatang buas kecuali dalam ancaman." - John Elfreth Watkins Jr., 1900

Pada 1900, John Elfreth Watkins Jr. menulis esai untuk Jurnal Rumah Wanita di mana ia menyusun serangkaian prediksi untuk 100 tahun ke depan. Dia mendapatkan beberapa hal yang sangat benar, mendekati tanda pada hal-hal seperti AC dan di mana-mana telepon. Tetapi, seperti yang selalu terjadi ketika peramal yang paling cerdas sekalipun memperkirakan dalam jumlah besar, ia mendapatkan beberapa hal yang benar-benar salah.

Satu hal yang tidak ia duga: Cara umat manusia dan hewan liar akan terus hidup berdampingan. Watkins Jr. berasumsi bahwa jika kita terus mencari calon pelanggan, kita akan akhirnya menaklukkan seluruh planet dalam waktu yang sangat singkat dan dunia alami akan dihancurkan atau, kecuali itu, kebun binatang.

Ini tidak terjadi. Hewan liar masih sangat banyak dan mereka masih pasti ada di luar area berpagar (atau di sisi yang salah dari pagar). Singa gunung muncul di kota-kota, melintasi persimpangan jalan dan duduk di atas mobil, dan hutan, gunung, gurun, dataran, padang rumput, padang rumput, telapak tangan, dan samudera kita masih penuh dengan makhluk-makhluk yang tidak dapat diperangi, yang banyak di antaranya bahkan belum kita ketahui.

Awal abad ke-20 adalah masa ekspansi dan pertumbuhan yang luar biasa. Begitu juga abad ke-19 sebelum itu, dan abad ke-18 dan ke-17 sebelum itu. Manusia menemukan cara baru untuk hidup, berkomunikasi, mendorong lebih jauh ke wilayah yang belum dijelajahi dan hidup lebih jauh dari satu sama lain dan dari jalur pasokan penting. Kami menyebar. Tidak sulit untuk membayangkan bahwa tingkat pertumbuhan yang tidak terkendali mungkin telah mendorong hewan liar keluar dari habitatnya dan ke tempat pameran yang tertata rapi. Bahkan, sudah.

Di mana pun kami dibangun, kami mengungsi binatang, yang mengarah ke kepunahan, kerusakan yang tidak dapat diperbaiki, dan perubahan mendasar di lingkungan kami. Ini ternyata menjadi masalah yang lebih besar daripada yang diharapkan Watkins Jr karena gagasan ekosistem memiliki jumlah daya tarik yang terbatas pada pergantian abad ke-20. Kebutuhan hewan liar belum menjadi jelas. Bahkan sekarang, kita kekurangan teknologi untuk menjaga sistem yang mendukung kehidupan di planet ini tetap hidup tanpa bantuan spesies lain.

Hiu, misalnya, menjaga populasi ikan tetap terkendali dan menjaga lautan kita tetap sehat. Mereka tidak bersaing dengan nelayan. Mereka penting bagi nelayan untuk mencari nafkah. Dengan kata lain, kasus konservasi adalah praktis, bukan estetika. Tentu, kami menyukai alam karena romantis dan memberi kami metafora untuk kehidupan internal dan kegiatan rekreasi kami, tetapi kebanyakan kami tidak ingin mati.

Namun, tanpa undang-undang seperti Endangered Species Act, Watkins Jr. mungkin berakhir lebih dekat untuk dikoreksi. Mungkin jika kita diizinkan untuk terus berburu, mendorong, menggusur, dan merusak binatang yang kita tinggali di planet ini, akan ada lebih sedikit tempat untuk menemukan hewan liar. Dan itu masih bisa terjadi. Statistik perburuan menunjukkan bahwa perang terhadap alam masih berlangsung. Tantangan yang dihadapi umat manusia bukanlah bagaimana memenangkannya, tetapi bagaimana kehilangan dengan sengaja.