Direktur Komunikasi SETI Seth Shostak tentang Keterbukaan Kami yang Mendadak terhadap Ide Kehidupan Alien

Selama lebih dari 15 tahun sekarang, Seth Shostak telah mengawasi pencarian kehidupan alien dari markas Mountain View SETI Institute. Shostak, yang baru-baru ini dianugerahi Penghargaan Carl Sagan untuk Popularisasi Sains, melihat karyanya sebagai hal yang penting secara ilmiah dan budaya. Pencarian untuk kecerdasan luar angkasa secara tradisional membantu membangun dan mengontekstualisasikan kegembiraan untuk ilmu ruang angkasa lainnya. Dalam arti tertentu, tugas Shostak adalah untuk mensurvei bintang-bintang. Dalam arti lain, tugasnya adalah membantu orang memahami potensi terbalik dari kegiatan itu: penemuan terakhir.

Terbalik berbicara dengan Shostak tentang penghargaan, evolusi penelitian SETI, warisan Carl Sagan, dan mengapa prospek menemukan kehidupan alien lebih mengasyikkan dan realistis daripada sebelumnya.

Apa saja tantangan besar yang Anda hadapi ketika berbicara kepada publik tentang astronomi dan SETI? Kepada siapa Anda bertemu?

Biasanya saya memberikan 50 hingga 60 pembicaraan setahun, jadi itu seperti seminggu sekali atau sesuatu seperti itu. Saya juga seorang dosen tentang hal-hal seperti wisata dan kapal pesiar, tempat Anda menjangkau banyak masyarakat umum. Saya biasanya berbicara tentang sains, terkadang tentang sejarah. Lebih khusus lagi, astronomi dan SETI.

Siapa yang muncul? Bukan orang-orang yang tidak menganggapnya menarik. Bukan orang-orang yang tidak percaya itu mungkin benar. Orang-orang yang menganggapnya menarik dan berpikir itu mungkin benar. Satu-satunya rintangan adalah memastikan Anda menyajikannya dengan cara yang membuat bola mata Anda terbuka.

Tempat Anda menabrak rintangan adalah ketika Anda harus memberi ceramah kepada audiensi yang tidak dipilih sendiri karena mereka mungkin tertarik atau tidak tertarik tetapi mereka terpaksa berada di sana. Rotary club lokal, misalnya … Itu juga berlaku untuk sekolah. Saya biasanya menerima semua undangan itu, selama saya tidak harus melangkah terlalu jauh, karena saya pikir berbicara dengan anak-anak adalah bisnis yang berbeda dari berbicara dengan orang dewasa. Anda berbicara dengan orang dewasa, mereka suka atau tidak, tetapi beberapa jam kemudian mereka kembali ke tempat mereka. Tetapi dengan anak-anak itu tidak benar.

Jelaskan evolusi dalam penelitian SETI selama beberapa tahun terakhir. Tampaknya pekerjaan Anda dianggap lebih serius oleh publik, yang mungkin skeptis sebelumnya. Mengapa Anda menebak itu?

Saya pikir Anda mungkin telah memukulnya. Minat publik tertarik pada alien karena alasan yang sama publik tertarik pada dinosaurus. Anda mungkin dirancang untuk tertarik pada kedua hal itu. Jika Anda tidak tertarik pada hal itu, jika Anda tidak peduli tentang hal-hal dengan gigi besar yang tinggal di dekat gua Anda, Anda mungkin tidak peduli untuk tinggal dan tinggal di gen yang sama. Bagi orang asing, itu serupa: Jika ada suku lain di sisi lain bukit, perlu diketahui tentang orang-orang itu karena mereka mungkin pesaing, mereka mungkin pasangan.

Saya pikir ada minat intrinsik. Saya pikir mungkin ada kebenaran bahwa SETI dianggap lebih serius oleh publik dan itu mungkin merupakan konsekuensi dari penemuan planet ekstrasurya yang disaring ke publik.

Ketika datang ke 2015, apa prestasi terbesar yang dibuat dalam penelitian SETI?

Ya, tahun lalu jelas ada inisiatif terobosan dari inisiatif Listen. Sayangnya, itu tidak akan memengaruhi kita di SETI Institute, karena $ 100 juta itu semua jatuh ke Berkeley SETI Research Center. Jadi diskusi besar di sini adalah tentang dari mana kita akan mendapatkan dana? Itu masalah abadi sejak dana federal dibatalkan pada tahun 1993. Sejak saat itu, dana tersebut berjalan berdasarkan sumbangan. Ini bukan hal yang sangat mahal, tetapi di sisi lain sulit untuk mengumpulkan banyak sumbangan. Jadi itu masalah abadi.

Dalam hal ilmu pengetahuan, kita sekarang tahu tiga atau empat planet lain yang mungkin berpotensi dihuni. Mereka sepertinya memiliki kondisi yang diperlukan untuk kehidupan. Anda bisa mengatakan itu langkah besar ke depan. Ya, tapi bukan karena Anda bisa mengarahkan antena ke planet-planet ini, yang selalu bisa kita lakukan. Dengan meningkatnya potensi kelayakhunian, ada kemungkinan lebih besar ada sesuatu yang hidup di sana. Anda bisa mengarahkan teleskop Anda ke Europa untuk sebagian besar dari empat setengah miliar tahun keberadaannya dan tidak mengambil apa pun.

Ternyata persentase dunia yang bisa menopang biologi cukup tinggi. Sebenarnya itulah gambaran yang menjadi fokus pada tahun lalu. Ada beberapa makalah yang memperkirakan frekuensi planet yang bisa dihuni, planet yang agak mirip dengan Bumi. Jika Anda melihat rata-rata 10 bintang, mungkin salah satunya memiliki planet seperti Bumi. Jumlah planet itu pasti tidak pasti, tetapi ini sebagian kecil. Satu, lima, 10, 20 persen dari semua bintang cenderung memiliki planet tempat Anda dapat membangun kondominium dan saya pikir itu adalah hal yang menggembirakan untuk dipelajari. Ketika saya mulai, kami tidak tahu apakah ada planet di luar sana, apalagi yang bagus.

Menurut Anda apa yang akan terjadi di masa depan untuk SETI? Apa yang Anda harapkan di tahun depan?

Jelas, hal pertama yang akan saya katakan adalah saya berharap kita mendapatkan uang di sini sehingga kita dapat melanjutkan. SETI selalu siap untuk kekurangan uang. Ini adalah hal yang sangat meragukan karena Anda tidak dapat menjamin kesuksesan, tetapi apa yang dapat Anda jamin adalah jika Anda berhasil, itu akan menjadi salah satu kisah terbesar yang pernah ada. Ini salah satu kuda hitam dalam perlombaan sains - Anda hanya perlu orang untuk bertaruh. Jadi prioritas moneter adalah nomor 1.

Kami juga membangun penerima baru untuk Teleskop Allen, yang merupakan apa yang kami gunakan dalam percobaan kami dan kami dapat menggunakannya setiap hari. Itu memberi kita kesempatan untuk melakukan percobaan di mana kita mengambil kelas bintang tertentu yang kita pikir mungkin lebih baik untuk memiliki dunia yang layak huni dan melihat puluhan ribu di antaranya. Tidak ada yang bisa melakukan itu di masa lalu! Tidak ada yang bisa melihat puluhan ribu target dalam waktu yang wajar. Berapa banyak dari mereka yang memiliki biologi teknologi? Itu akan menjadi fraksi yang jauh lebih rendah.

Ada satu triliun planet di Bimasakti dan itu menegangkan kepercayaan saya untuk berpikir mereka semua steril. Saya tidak membelinya. Kami benar-benar memenangkan lotere dan saya tidak pernah memenangkan lotere! Saya pikir hal besar yang harus diperhatikan dalam tidak hanya penerima tetapi juga jumlah saluran yang dapat dipantau penerima. Sudah ribuan sekarang, tapi kemudian akan menjadi puluhan juta dan kemudian ratusan juta. Itu berarti bahwa percobaan terus dipercepat. Itu hanya teknologi dan itulah yang memberi saya harapan bahwa dalam waktu dekat kita akan dapat melihat sistem bintang dekat dan mengambil sinyal.