Otak pada Usia 20 Memprediksi Kecerdasan Selama Masa Tua, Studi Baru Menunjukkan

Begitu remaja melupakan kecerdasan punuk yang membuat makan Tide Pods sepertinya ide yang bagus, otak manusia diperlengkapi dengan baik untuk menangani dunia. Namun, orang akan berharap mereka akan terus mendapatkan kecerdasan melalui pendidikan dan pengalaman selama hidup mereka. Sayangnya, sebuah makalah yang diterbitkan Senin di PNAS menunjukkan bahwa otak seperti mereka di awal 20-an mereka mungkin menunjukkan seberapa tajam dan rawan demensia mereka seiring bertambahnya usia.

Ada tiga faktor yang telah terbukti membantu meningkatkan kemampuan otak untuk tetap tajam seiring bertambahnya usia, kata penulis studi utama William Kremen, Ph.D.: kompleksitas pekerjaan, pendidikan, dan partisipasi dalam kegiatan intelektual kognitif. Kremen, seorang psikolog klinis di University of California San Diego, percaya faktor-faktor ini mencegah penurunan kognitif yang berkaitan dengan usia tidak karena mereka adalah kegiatan ajaib, tetapi karena orang-orang yang melakukan semua kegiatan ini cukup tajam untuk memulai. Ini adalah kemampuan kognitif awal seseorang - bukan faktor-faktor ini - yang tampaknya memprediksi seberapa kuat pikiran seseorang bertahun-tahun kemudian.

"Ada perbedaan antara memprediksi dan menyebabkan," kata Kremen Terbalik. "Dengan kata lain, apa yang tampak seperti efek dari aktivitas intelektual dapat benar-benar disebabkan oleh perbedaan pada orang yang memilih untuk lebih terlibat dalam aktivitas tersebut."

Kecerdasan di 20 = Kecerdasan di 62

Untuk menguji hipotesisnya secara langsung, Kremen menjelaskan, Anda harus mengambil sekelompok orang, mengacak mereka untuk setiap kegiatan, dan kemudian melihat seberapa baik mereka merespons tes kecerdasan tahun yang lalu. Studinya tidak melakukan itu. Sebagai gantinya, ia beralih ke Studi Kembar Era Vietnam tentang Penuaan, yang mengumpulkan data kognitif pada 1.009 anggota militer Amerika yang direkrut antara 1965 dan 1975.

Sejak mereka pertama kali mendaftar dalam penelitian di awal usia 20-an, kelompok semua laki-laki kembar telah mengambil tes kemampuan kognitif umum (GCA) di persimpangan penting dalam hidup mereka. Tes yang difokuskan oleh Kremen adalah tes yang dilakukan si kembar pada usia 62 tahun. Dalam analisisnya, ia mencari tanda-tanda bahwa faktor-faktor seperti pendidikan atau memiliki pekerjaan yang kompleks mungkin memengaruhi skor GCA-nya. Namun, ia menemukan bahwa faktor-faktor itu hanya menjelaskan satu persen dari variasi skor antara individu.

Tetapi kemudian, ia membandingkan skor masing-masing individu pada usia 62 dengan skor yang mereka dapatkan pada usia 20 tahun. Itu, ia temukan, dapat menjelaskan 40 persen variasi dalam kemampuan kognitif pada usia 62. Singkatnya, GCA seseorang di awal mereka 20-an adalah prediktor yang lebih baik apakah otak mereka akan tetap tajam 42 tahun kemudian, terlepas dari berapa banyak pendidikan yang mereka miliki.

Dia juga mencatat bahwa skor GCA individu pada usia 20 juga berkorelasi dengan luas permukaan kortikal (area lapisan luar otak) pada usia 62. Ini menunjukkan bahwa memiliki GCA yang lebih tinggi di awal kehidupan adalah pertanda baik bahwa semua fisik materi otak masih akan ada nantinya. Namun, Kremen menambahkan, meningkat jumlah luas permukaan kortikal seiring bertambahnya usia - dalam upaya melindungi terhadap penuaan - mungkin tidak semudah kelihatannya.

Dataran Tinggi Kognitif

Dengan mempertimbangkan datanya, Kremen mencurigai kita mungkin mencapai "dataran tinggi kognitif" sekitar usia 20 tahun. Itu tidak berarti bahwa kita tidak dapat meningkatkan skor GCA kita sedikit seiring bertambahnya usia, tetapi paling tidak dalam hal memperbaiki pengartian atau ukuran kecerdasan umum seperti IQ, yang kita dapatkan sekitar usia 20 mungkin adalah apa yang akan kita kerjakan untuk selamanya, terlepas dari berapa banyak pendidikan yang Anda dapatkan.

"Selain itu, hasil kami menunjukkan bahwa lebih banyak pendidikan tampaknya tidak meningkatkan kemampuan kognitif umum seseorang," kata Kremen. "Jika kognitif mencapai puncak pada awal masa dewasa, itu juga bisa berarti bahwa meningkatkan kognisi di kemudian hari akan membutuhkan banyak upaya, dan bahwa perolehan mungkin kecil."

GCA Bukan Segalanya

Kremen mencatat bahwa seluruh poin dari makalahnya bukan untuk mengambil jab di pendidikan tinggi (bagaimanapun, dia adalah seorang profesor). Terlepas dari semua fokus ini pada skor GCA dari "fungsi kognitif," tes ini hanya mengukur fitur abstrak dari kecerdasan, seperti memori yang bekerja, memori episodik, atau kelancaran verbal. Tugas kelancaran verbal, misalnya, menguji berapa banyak kata yang dimulai dengan F, A, atau S yang dapat diucapkan seseorang dalam 60 detik.

Makalah ini menunjukkan bahwa lebih banyak pendidikan selama bertahun-tahun tidak akan membuat Anda lebih baik dalam tugas-tugas seperti ini. Tapi itu mungkin bukan pokoknya pendidikan, Kremen menambahkan.

“Meningkatkan IQ atau kemampuan kognitif umum bukanlah satu-satunya hal yang bisa diperoleh melalui pendidikan. Sebagai profesor universitas, kami tidak ragu bahwa ada nilai yang substansial dalam pendidikan lanjutan, ”katanya. "Lebih banyak pendidikan di luar itu masih bisa berkembang dan meningkatkan pengetahuan, keahlian, dan pemikiran kritis."