"Cognitive Niche" Manusia memberi kami budaya, kata penulis 'bawaan'

Dalam kekacauan menentukan mengapa dan bagaimana orang-orang adalah siapa mereka, Bawaan: Bagaimana Pengkabelan Otak Kita Membentuk Siapa Kita, oleh Kevin J. Mitchell, terasa seperti kisah pikiran manusia yang jernih dan terkini. Mitchell, seorang ahli ilmu saraf, blogger, dan profesor di Trinity College Dublin, mengeksplorasi keragaman otak kita, menjelaskan bagaimana kita menjadi individu yang berbeda walaupun menggunakan cetak biru genetik yang sama.

Dimulai dari dasar-dasar DNA kita, Mitchell memadukan pemahaman kita yang kadang-kadang hitam-putih tentang alam vs pengasuhan, membangun kerangka kerja bagi pembaca untuk memahami bagaimana kode biologis kita memanifestasikan dirinya untuk membentuk apa pun dari pengaruh genetik pada skizofrenia dan epilepsi, dengan ciri-ciri abstrak kepribadian dan kecerdasan. Dalam mempertimbangkan implikasi sosial, etis, dan filosofis dari akumulasi penemuan ilmiah, Mitchell mengubah paradigma tentang apa yang benar-benar mendefinisikan sifat manusia.

Di bawah ini adalah kutipan dari Bawaan, diterbitkan bulan ini oleh Princeton University Press.

Esensi Kecerdasan

Pada intinya, kecerdasan adalah kemampuan untuk berpikir dengan cara yang semakin abstrak - untuk melihat contoh spesifik dari sesuatu dan menarik pelajaran yang lebih besar darinya, yang kemudian dapat diterapkan pada situasi lain, dengan analogi. Kita dapat mulai dari belajar bahwa "A menyebabkan B" untuk memperkirakan bahwa "hal-hal seperti A dapat menyebabkan hal-hal seperti B." Kekuatan analogi adalah inti dari kecerdasan kita - itu, pada kenyataannya, secara eksplisit dimasukkan dalam pertanyaan tentang IQ tes, seperti: "Acorn adalah pohon seperti anak anjing __. ”Analogi dalam contoh itu didasarkan pada hubungan yang cukup konkret, tetapi, dengan kekuatan otak yang meningkat, analogi dapat dibuat melintasi sifat-sifat tingkat tinggi dari kategori hal atau peristiwa atau situasi.

Biarkan saya membuat analogi. Organisasi hierarkis dari sistem visual kami memungkinkan kami untuk mengekstrak fitur-fitur dari adegan visual yang lebih tinggi dan lebih tinggi. Setiap area mengintegrasikan informasi dari area yang lebih rendah dan mengekstraksi model dunia yang lebih kompleks - pertama hanya titik dan kilatan, kemudian garis dan tepi, lalu bentuk dan objek, lalu jenis objek - alat, hewan, wajah - hingga kita mencapai tahap di mana kita dapat mengkategorikan objek sebagai hal yang sama - katakanlah, sebuah kursi - walaupun melihatnya dari sudut yang berbeda, dan kita dapat mengenali banyak hal berbeda sebagai anggota dari kategori yang sama, berdasarkan pada properti tingkat tinggi mereka (seperti memiliki banyak kaki dan sedikit mendatar untuk duduk, misalnya). Sistem kognitif kita melakukan hal yang sama. Ketika korteks serebral semakin besar, itu menyebabkan munculnya daerah baru, sehingga hirarki memiliki lebih banyak level, masing-masing dapat mengintegrasikan informasi yang lebih canggih dari tingkat yang lebih rendah dan melihat semakin banyak sifat-sifat abstrak.

Ketika kita berbicara tentang perilaku cerdas, yang kita maksudkan adalah penyebaran kemampuan seperti itu untuk mengenali dinamika situasi novel yang relevan, untuk mengantisipasi peristiwa, untuk membayangkan konsekuensi atau hasil dari berbagai tindakan yang mungkin. Makhluk cerdas tidak hanya didorong oleh insting bawaan atau bahkan oleh respons yang dipelajari terhadap rangsangan tertentu - mereka dapat menggunakan prinsip-prinsip abstrak yang diperoleh dari pengalaman sebelumnya untuk beradaptasi dengan situasi dan lingkungan baru.

Pada titik tertentu dalam evolusi, meningkatnya kemampuan untuk berpikir dalam istilah abstrak - untuk memiliki gagasan - menyebabkan, dan diperkuat oleh, munculnya bahasa. Bagaimana ini terjadi adalah sebuah misteri, tentu saja, terkait dengan munculnya kesadaran itu sendiri, yang pasti menjadi topik untuk hari lain. Tetapi konsekuensinya sangat besar. Sekarang keuntungan dari otak besar masing-masing individu secara besar-besaran diperkuat oleh kemampuan untuk mengkomunikasikan ide satu sama lain. Sekarang jika saya belajar sesuatu yang bermanfaat, saya bisa memberi tahu Anda; jika saya punya ide bagus, saya bisa meneruskannya sehingga semua orang dalam kelompok mendapat manfaat. Kemudian anak-anak tidak perlu mempelajari kembali segala sesuatu yang baru dari pengalaman mereka sendiri - sebagai gantinya, mereka dapat membangun pengetahuan sebelumnya tentang orang tua mereka, dan orang lain dalam kelompok.

Budaya lahir. Dan evolusi budaya mulai berinteraksi dan berkolaborasi dengan evolusi biologis. Di mana, sebelumnya, menjadi lebih cerdas memberi beberapa keuntungan, sekarang itu memberi keuntungan besar. Dan semakin cerdas kita, semakin baik menjadi lebih cerdas. Efek bola salju ini berarti bahwa kami mulai dapat melampaui aturan normal seleksi alam. Kami membuat ceruk kami sendiri - ceruk kognitif. Alih-alih dipilih oleh lingkungan kita pada kecepatan evolusi yang lambat secara glasial, kami memiliki fleksibilitas untuk beradaptasi dengan mereka dengan cepat, dan akhirnya membalik prosesnya sepenuhnya - sekarang kami berada di kursi pengemudi, menyesuaikan lingkungan kami dengan tujuan kami sendiri. Dalam prosesnya kami mengubah tekanan selektif yang bekerja pada mutasi baru, sangat mendukung apa pun yang semakin meningkatkan kecerdasan. Satu-satunya hal yang mengerem proses umpan balik positif ini dianggap sebagai kendala ukuran - kepala kita menjadi terlalu besar untuk jalan lahir. Atau mungkin biaya metabolisme otak besar kita, yang menggunakan sekitar 20% energi kita, menjadi terlalu tinggi. Namun itu terjadi, kami berakhir dengan liga intelek di luar kerabat terdekat kami.

Lihat juga: Ilmuwan Saraf Mengungkap Akar Otak Manusia yang Unik Besar

Karena peran sentralnya dalam evolusi kita, ketika menyangkut variasi kecerdasan di antara manusia dewasa ini, tampaknya, lebih daripada sifat-sifat lain, membawa semacam penilaian nilai dengannya. Tidak seperti banyak ciri kepribadian, di mana variasi dipandang sebagai hal yang cukup netral - di mana tidak jelas, atau setidaknya tidak secara konsisten, lebih baik untuk menjadi, katakanlah, lebih ekstra, atau kurang neurotik - variasi dalam kecerdasan tidak netral. Semua hal lain dianggap sama, kecerdasan yang lebih tinggi lebih baik daripada kecerdasan yang lebih rendah.

Kita akan melihat bagaimana gagasan ini memengaruhi kebijakan kelam eugenika yang tersebar luas di banyak negara pada abad kedua puluh (dan di beberapa tempat, mengalami kebangkitan yang mengejutkan, meskipun mungkin dalam bentuk yang lebih ramah). Pendukung kebijakan eugenic membuat ekstrapolasi yang tidak beralasan bahwa orang yang lebih cerdas lebih baik daripada orang yang kurang cerdas. Gagasan untuk menilai "kualitas" atau "nilai" seseorang sama sekali menjijikkan (bagi saya setidaknya, meskipun tampaknya tidak untuk semua orang), tetapi jika seseorang melakukan praktik seperti itu, kecerdasan hanyalah salah satu dari banyak kepribadian dan sifat-sifat karakter yang dapat kita lemparkan ke dalam campuran (kejujuran, integritas, kebaikan, keberanian, dan sifat tidak mementingkan diri semua muncul dalam benak sebagai elemen yang sama bernilai dari kemanusiaan kita). Dalam kasus apa pun, mengingat sejarah dan sikap eugenika, tidak mengherankan bahwa ada dan terus menjadi serangan balik yang kuat terhadap gagasan bahwa kecerdasan memang bawaan.

Dalam uraian berikut, saya akan mencoba memisahkan sains dari jenis ekstrapolasi ini, meskipun kita akan kembali pada bab 11 tentang implikasi sosial dari temuan ilmiah dan terutama pada subjek eugenika. Untuk saat ini, apa yang terjadi setelah diskusi tentang evolusi kecerdasan manusia sebagai spesies harus jelas: bahwa perbedaan, antara kita dan hewan lain, adalah genetik. Evolusi budaya memainkan peran sentral yang memungkinkan, tetapi, pada akhirnya, kita masing-masing memiliki kapasitas intelektual manusia karena program untuk otak manusia yang kompleks ditulis ke dalam DNA kita. Maka, seharusnya tidak mengejutkan bahwa variasi dalam program genetika itu bisa ada di antara manusia dan dapat berkontribusi pada variasi dalam kecerdasan mereka. Memang, akan mengejutkan jika tidak.

Dikutip dari Bawaan: Bagaimana Wiring Otak Kita Membentuk Siapa Kita * oleh Kevin J. Mitchell. Hak Cipta © 2018. Diterbitkan oleh Princeton University Press

Bawaan: Bagaimana Pengkabelan Otak Kita Membentuk Siapa Kita diterbitkan pada 16 Oktober, tersedia sekarang.