Debu Karbon Memakan Cahaya yang Tercermin pada Merkurius, Menjadikannya Planet yang Gelap

Kegelapan yang menyelimuti Merkurius, remaja yang marah di tata surya, telah membingungkan para ilmuwan selama bertahun-tahun. Dengan permukaan seperti Bulan kita, seharusnya jauh lebih baik dalam memantulkan sinar matahari, namun kawah baru yang menendang debu planet nampaknya hanya memantulkan dua pertiga cahaya sebanyak satelit bulan kita. Sesuatu di permukaan planet yang gelap mengisap cahaya, tetapi tidak pernah jelas benda apa itu sampai sekarang.

Membangun berdasarkan penelitian sebelumnya, sebuah tim di Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins baru saja mengkonfirmasi firasat bahwa cahaya Merkurius dimakan oleh karpet tebal debu karbon di permukaannya.

Teori karbon disarankan pada tahun 2015 untuk menggantikan gagasan bahwa besi unsur adalah satu-satunya bahan gelap di permukaan planet ini, tetapi hanya didukung secara tidak langsung melalui pemodelan dan simulasi.

Penelitian baru, yang diterbitkan hari ini di Geosains Alam, memandang data spektroskopi neutron dari misi MESSENGER NASA sebagai bukti.

Pesawat ruang angkasa MESSENGER telah mengorbit Merkurius selama empat tahun sampai ia terjun ke dalam bom pada bulan April 2015, semakin dekat untuk mengonfirmasi bahwa lingkaran hitam yang melingkari kawahnya penuh dengan karbon yang ditendang dari lapisan grafit di bawah permukaan planet.

Adapun bagaimana karbon sampai di sana? Sebelumnya, para peneliti berpikir itu dikirim ke sana oleh komet, yang cenderung hancur berantakan ketika mereka mendekati matahari, menjatuhkan debu komet mereka - yang beratnya mencapai 25 persen karbon - ke permukaan planet. Tetapi tim di balik karya baru ini menunjukkan bahwa sebagian di antaranya mungkin milik Merkurius, sisa dari masa awal planet ini, ketika ditutupi oleh danau magma cair.

Diperkirakan bahwa grafit - konfigurasi yang sangat ringan dari molekul karbon juga ditemukan di bagian dalam hati pensil - akan naik ke permukaan dan tetap di sana, membentuk bagian dari kerak asli. Para peneliti menyarankan bahwa jutaan tahun dibombardir oleh meteorit dan komet menyebabkan debu grafit ditendang dari bawah permukaan tanah Merkurius, mengecat planet hitam.

Meskipun temuan-temuan baru ini menyoroti kegelapan literal Merkurius, temuan-temuan itu juga menyediakan makanan bagi keyakinan kami yang sudah tidak rasional tentang kegelapan metaforisnya, diperjuangkan oleh orang-orang bodoh yang mengatakan kepada Anda bahwa "Merkurius sedang dalam kemunduran" ketika keadaan serba salah.