Sebuah Universitas Kecil Membantu Membangun Solar Array Terbesar di Pantai Timur

Dari sekitar 5.300 universitas dan perguruan tinggi di AS, 47 - atau 0,89 persen - menggunakan energi terbarukan untuk 100 persen penggunaan listrik mereka, menurut daftar Green Power Partner dari Environmental Protection Agency. Institusi pendidikan tinggi mencapai prestasi ini dengan berbagai cara, termasuk membeli energi hijau, memasang pengumpul panas matahari di rumah kaca, atau mengisi kampus dengan tempat sampah bertenaga surya.

Namun, hanya satu perguruan tinggi atau universitas, yang sejauh ini mampu memenuhi 100 persen kebutuhan listriknya dari satu sumber tenaga surya, dan itu adalah lembaga kecil di sana: Hampshire College di Amherst, Massachusetts yang memiliki sekitar 1.400 mahasiswa sarjana. Panel surya di kampus seluas 19 acre, Hampshire sepenuhnya online pada Januari 2018 setelah tiga tahun perencanaan, konstruksi, dan banyak tes.

Tetapi dengan 3.000 pendaftaran sarjana, Universitas Richmond berusaha untuk melayani dua kali lipat populasi sarjana. Untuk mencapai hal ini, Universitas Richmond berencana untuk membangun 20 MW, 47.000 panel surya array 50 mil dari kampus dengan bantuan sPower, pemilik swasta terbesar dari aset surya di AS. Itu akan membuatnya menjadi array terbesar di Pantai Timur, mengalahkan 32 MW, Long Island Solar Farm seluas 200 hektar yang saat ini memegang tempat pertama dan menghasilkan energi yang cukup untuk 4.500 rumah tangga di New York.

sPower bekerja dengan sejumlah klien yang sama ambisiusnya, termasuk Kota Santa Barbara dan Museum Sejarah Alam Universitas Utah. Struktur 130-array di Richmond, dijuluki "Spider Solar" sebagai anggukan maskot sekolah, akan memanggil Spotsylvania County sebagai rumah. Pada fungsionalitas penuh, array dapat menghasilkan 41.000 megawatt jam energi matahari, setara dengan jumlah listrik yang digunakan oleh 4.909 rumah dalam setahun. Selain itu, array cocok dengan megawatt jam listrik yang digunakan oleh universitas dan mengirimkannya ke jaringan listrik negara dalam upaya untuk mengurangi jejak karbon negara.

Sistem energi terbarukan yang terletak di kampus atau di sekitarnya juga memberi siswa kesempatan untuk belajar tentang energi bersih dan membangun komunitas yang berkomitmen untuk meningkatkan bidang.

Tetapi tidak semua orang senang dengan konstruksi Spider Solar. Spider Solar sebenarnya mengambil sebagian kecil dari fasilitas surya yang diproyeksikan untuk konstruksi, karena sPower berharap untuk membangun fasilitas seluas 3.500 acre selama lebih dari 6.000 acre. Pada skala ini, Spotsylvania akan menampung fasilitas energi matahari terbesar di Pantai Timur. sPower bermaksud menjual energi ke perusahaan lain di wilayah tersebut, termasuk Microsoft. Warga menyatakan keprihatinan tentang konstruksi yang mempengaruhi akuifer dan menyebabkan penurunan nilai properti.

"Saya tidak menentang inisiatif hijau, matahari, angin, dan lainnya," kata warga James Leigh Fredericksburg.com. "Tapi kamu harus merawat orang-orang yang tinggal di sekitarnya."

Perpotongan pengetahuan teknologi, kebijakan pemerintah yang menghargai tindakan hijau, dan jatuhnya biaya tenaga surya membuat proyek yang lebih besar seperti Spider Solar mungkin terjadi di tingkat perguruan tinggi atau universitas, Rod Andrejewski, Direktur Keberlanjutan di Universitas Richmond menjelaskan kepada WTVR. Pengadopsi awal juga diuntungkan dengan kemampuan mengunci harga untuk masa depan. Beralih ke energi terbarukan juga membantu sekolah melunakkan atau menghindari dampak perubahan liar pada harga bahan bakar fosil.

"Ini adalah kesempatan luar biasa dan kami sangat bersemangat tentang hal itu, tetapi kami juga perlu mengubah perilaku kami," kata Andrejewski. “Kami membutuhkan lebih banyak energi hijau, kami perlu menghentikan emisi, dan kami perlu mengambil kepemilikan di sini.”