Ketika Subamarines "Perangkap Kematian"

"Aku harus mengakui bahwa imajinasiku menolak melihat segala jenis kapal selam melakukan apa pun selain mencekik awaknya dan menggelepar di laut." - H.G. Wells, 1901

H.G. Wells, bocah nakal akhir abad ke-19 fiksi ilmiah, menulis serangkaian esai prediktif non-fiksi sepanjang kariernya yang akhirnya dikumpulkan dalam karya terlaris yang diterbitkan dengan judul yang tidak menggugah selera. Antisipasi Reaksi Kemajuan Mekanis dan Ilmiah Setelah Kehidupan Manusia dan Pikiran. Setiap bab menarik dalam dirinya sendiri, menyajikan campuran wawasan dan logika yang salah, tetapi Bab Enam adalah yang memprovokasi sedikit meludah. Ini berfokus pada cara-cara spesifik teknologi akan mengubah perang.

Wells memiliki banyak hal yang benar, tetapi dia juga menghabiskan waktu yang tidak proporsional untuk menyerang kapal selam, yang dia rasa sangat mewakili kesalahan langkah militer dan cara yang sangat efisien untuk membahayakan kehidupan para pelaut. Di permukaan, mudah untuk mengabaikan prediksi Wells sebagai pesimisme tentang teknologi yang kurang berkembang. Dan dalam beberapa hal, itu tidak salah. Tetapi yang penting untuk dipahami adalah bahwa pada tahun 1901, kapal selam menunjukkan banyak janji. Mereka semakin aman.

Gagasan tentang mesin bawah laut yang dapat dilayari telah ada jauh sebelum Wells menuliskan prediksi ini, dan pada tahun 1901, Angkatan Laut Amerika Serikat membiayai eksperimen. Teknologi ini memiliki cara untuk pergi, tetapi sudah sangat jauh sejak 1870, ketika Jules Verne dirilis Dua Puluh Ribu Liga Di Bawah Laut dan orang-orang mulai panik tentang cumi-cumi.

Akhir abad ke-19 membawa kapal selam yang ditenagai oleh bensin, baterai, reaksi kimia, dan uap. Akhir tahun 1890-an orang-orang seperti Simon Lake dan John P. Holland mencoba, gagal, dan mencoba lagi untuk membuat kapal selam yang tidak hanya beroperasi dengan aman dan nyenyak, tetapi bekerja dengan cukup baik sehingga mungkin lebih baik untuk sesuatu selain hal yang baru. Selama masa inilah kepemimpinan angkatan laut menjadi semakin bersikeras bahwa kapal selam adalah suatu keharusan.

Mungkin kegembiraan tentang kapal selam di pihak militer yang mendorong Wells untuk menulis apa yang dia lakukan. Berusaha seperti tahun 1897 Penyelam masih diganggu dengan masalah, dan itu akan bertahun-tahun sebelum masalah itu diselesaikan.

Tapi disetrika mereka.

Kita tahu, tentu saja, bahwa kapal selam akhirnya menemukan jalan mereka ke dalam buku pedoman militer, memainkan peran besar dalam Perang Dunia I, hanya tiga belas tahun setelah Wells menulis Antisipasi.

Sulit untuk mengetahui apa, tepatnya, yang membuat Wells sangat pesimis tentang kapal selam, tetapi itu mungkin ada hubungannya dengan ketergantungan teknologi yang ekstrem. Tidak seperti pengemudi tank, kondektur kereta, dan bahkan pilot yang memakai parasut, kapal selam sepenuhnya bergantung pada peralatan mereka untuk bertahan hidup. Untuk Wells, yang tidak pernah melihat spaceflight berawak, itu adalah karakteristik unik dari teknologi. Dipahami bahwa orang-orang dapat dan kemungkinan akan mati ketika terjadi malfungsi. Pada tahun 1901, itu sulit diharapkan. Dunia belum terbiasa dengan matematika semacam itu. Dan Wells, sosialis bahwa dia, tidak siap untuk mengorbankan pekerja di atas altar demi kebaikan kolektif.

Wells salah dalam arti bahwa kapal selam berkembang biak, meskipun tidak harus dalam arti bahwa kapal selam tidak terhindarkan. Dinamika perlombaan senjata membuatnya sangat sulit untuk diketahui. Dan, ya, kapal selam memang mati. Mereka masih melakukannya. Mereka akan selalu melakukannya. Mengandalkan teknologi berarti merangkul bahaya fana. Menghindari teknologi mungkin juga, tetapi lebih sulit untuk menghitung risikonya.