Mendarat di Europa Tampak Seperti Perangkap Kematian Pasir dan Pasir

Bulan dingin Jupiter, Europa, telah menarik minat para astronom selama bertahun-tahun, karena samudra beku di bulan mungkin menyimpan kehidupan mikroskopis. Tetapi pendaratan pesawat ruang angkasa di bulan ini mungkin lebih sulit daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan berpotensi, mustahil.

Gambar yang disempurnakan dengan warna dari permukaan bulan, yang ditampilkan di bawah ini, diambil oleh pesawat ruang angkasa Galileo NASA pada Agustus 2017. Europa tampaknya tertutup lapisan es berlapis-lapis - setidaknya dalam ini gambar. Tetapi sebuah studi baru yang dilakukan oleh para peneliti di Planetary Science Institute menunjukkan permukaan mungkin sangat keropos sehingga segala sesuatu yang mencoba mendarat di bulan hanya akan tenggelam.

Sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal peer-review edisi 1 Maret 2018 Icarus melaporkan bahwa Europa dipenuhi dengan partikel yang sangat kecil dengan banyak ruang di antara mereka. Tim menjelaskan bahwa bahan ini kurang padat daripada salju yang baru jatuh dan akan dengan mudah memberi jika ada yang mendarat di atasnya.

Tim sampai pada kesimpulan ini setelah mengamati sifat pantulan dari partikel yang menutupi Europa. Sifat reflektansi adalah istilah yang menggambarkan jumlah cahaya yang dipantulkan dari suatu permukaan.

Para peneliti kemudian membandingkan data yang mereka kumpulkan dengan pantulan bubuk aluminium oksida, yang juga merupakan debu dengan kepadatan rendah. Mereka menemukan beberapa kesamaan besar, menunjukkan bahwa lautan bulan yang beku tertutup debu yang memiliki sifat serupa dengan bubuk aluminium oksida. Sebuah pesawat ruang angkasa mendarat di permukaan seperti itu akan tenggelam ke dalam jebakan pasir hisap dan kematian.

Tentu saja, para ilmuwan akan membutuhkan lebih banyak bukti sebelum dapat menjamin bahwa ini memang keadaan permukaan Europa. Ada kekhawatiran serupa tentang permukaan bulan kami yang ternyata tidak berdasar.

"Tentu saja, sebelum pendaratan pesawat ruang angkasa robot Luna 2 pada tahun 1959, ada kekhawatiran bahwa Bulan mungkin tertutup debu dengan kepadatan rendah ke mana astronot masa depan mungkin tenggelam," kata Senior Ilmuwan Planetary Science Institute Robert Nelson, penulis utama studi tersebut., kata dalam sebuah pernyataan. "Namun, kita harus ingat bahwa pengamatan jarak jauh terhadap objek seperti Europa hanya menyelidiki mikron terluar permukaan."

NASA tidak membiarkan penelitian ini menghalangi rencananya untuk mempelajari lebih lanjut tentang Europa. Kira-kira sekitar tahun 2020 badan antariksa diharapkan meluncurkan penyelidikan Europa Clipper untuk melihat lebih dekat ke bulan dan menilai apakah lautnya yang beku memiliki blok bangunan untuk kehidupan.

Kami akan menonton dan berharap yang terbaik.