Ahli Paleontologi Menjelaskan Mengapa Dinosaurus Sauropod Seperti Brontosaurus Tidak Runtuh

Evolusi dinosaurus terbesar pasti merupakan salah satu hal paling spektakuler yang pernah terjadi dalam sejarah planet kita. Bayangkan Argentinosaurus, hampir sebesar paus biru, berkeliaran di tempat yang sekarang menjadi Amerika Selatan hampir 100 juta tahun yang lalu. Bagaimana binatang itu tumbuh hingga berat 100 ton dalam makanan tanaman dan daun hampir tak terduga dan telah membingungkan ahli paleontologi dan pecinta dino selama beberapa waktu.

Sekarang, penelitian dipublikasikan di Ilmu Terbuka Masyarakat Kerajaan memberi cahaya segar pada sejarah evolusi makhluk besar ini. Para ilmuwan menggunakan model komputer untuk membantu memahami bagaimana hewan darat terbesar berevolusi dari sepupu jauh lebih kecil yang berkeliaran dengan dua kaki belakang. Pergeseran ini "melibatkan perubahan mendasar pada sebagian besar aspek biologi mereka," tulis para penulis.

Secara khusus, tim peneliti menggunakan model komputer untuk mengevaluasi pergeseran di pusat massa dinosaurus dalam keluarga sauropoda. Keluarga sauropoda termasuk herbivora raksasa terkenal seperti Brachiosaurus, Diplodocus, dan Brontosaurus. Hewan-hewan ini berevolusi dari prosauropoda, yang lebih kecil dan sebagian besar memiliki kemampuan untuk berjalan, atau setidaknya membesarkan, dengan dua kaki. Apa yang para ilmuwan temukan adalah bahwa pusat massa binatang buas bergeser dengan cara yang berhubungan dengan sejarah evolusi mereka. Prosauropoda melihat perpindahan massa mereka ke arah ekor pada saat banyak keluarga dinosaurus yang berbeda berevolusi bipedalisme. Ini memungkinkan mereka untuk mencapai cabang yang lebih tinggi, tetapi ada batasan pada seberapa besar Anda bisa dapatkan sambil menyeimbangkan dengan dua kaki.

Dan trennya kembali. Massa bergeser ke depan, dan sauropoda berevolusi seperti kaki, cukup besar untuk menopang leher dan ekor yang berotot. Ukuran besar dari binatang buas adalah sebab dan akibat. Semakin panjang leher mereka, semakin banyak makanan yang bisa mereka raih tanpa harus banyak bergerak. Semakin banyak makanan yang bisa mereka raih, semakin besar pula yang mereka dapatkan.

Bagan ini menunjukkan jalur evolusi. Siluet dinosaurus yang lucu itu tidak dimaksudkan untuk menjadi representasi seperti apa dinosaurus itu, tetapi dari penyebaran massanya. "Postur referensi standar" ini digunakan oleh model komputer untuk menghasilkan perkiraan panjang tubuh dan massa binatang. Pada saat mereka mencapai 100 ton, makhluk-makhluk ini telah menjadi sedikit lebih dari mesin pengolah dedaunan yang sangat efisien. Sebagai perbandingan, sapi menghabiskan delapan jam sehari untuk mengunyah dan beratnya kurang dari satu ton. Kera besar mengunyah empat hingga tujuh jam per hari.

Kemampuan sauropoda untuk mencerna dan mencerna volume tanaman hijau yang melayani mereka dengan baik.Yang terbesar di antara mereka, titanosaurus, ternyata yang paling tangguh dalam jangka panjang. Makhluk besar ini hidup lebih lama dari sisa sauropoda dan merupakan penguasa herbivora Bumi prasejarah sampai peristiwa kepunahan besar Kapur yang memusnahkan semua dinosaurus non-unggas.