NASA Sedang Membangkitkan Tiga Misi Bintang untuk Mempelajari Matahari

Sementara misi Mars terus memikat pikiran para geek ruang angkasa, NASA memiliki banyak proyek menarik lainnya, termasuk studi tentang matahari kita - objek paling kejam di tata surya. Pada hari Senin, Divisi Heliofisika NASA (heliofisika adalah studi tentang matahari dan bagaimana ia berinteraksi dengan ionosfer, heliosfer, dan magnetosfer) memiliki kabar baik dan kabar buruk tentang tiga misi semacam itu.

Berita baiknya: dua misi heliofisika, Ionosphere Connection Explorer (ICON) dan Solar Probe Plus, berada di jalur untuk mencapai semua tonggak berikutnya dan siap untuk diluncurkan pada bulan Juni 2017 dan Juli 2018, masing-masing.

Berita buruknya: misi Solar Orbiter (sebuah kolaborasi dengan Badan Antariksa Eropa) telah mengalami cegukan dalam ulasannya tentang instrumen kunci buatan NASA. Namun, para pejabat NASA mengatakan bahwa penundaan seharusnya tidak mempengaruhi jendela peluncuran target Oktober 2018.

Pakar luar akan menghabiskan hari Selasa untuk meneliti data NASA dan menilai cengkeraman agensi tersebut pada jadwal waktunya sendiri. Sementara semua orang berharap tenggat waktu dipecahkan, jangan kaget jika NASA perlu mendorong mundur peluncuran dengan informasi baru.

Sementara itu, inilah ikhtisar misi heliofisika tersebut di atas, dan mengapa mereka akan membuka pandangan kita tentang matahari dan dampaknya terhadap planet kita tidak seperti sebelumnya.

Penjelajah Koneksi Ionosphere

ICON akan masuk ke orbit Bumi pada Juni 2017 (dan dalam menghadapi penundaan, selambat-lambatnya Oktober di tahun yang sama). Seperti namanya, ICON akan mempelajari ionosfer Bumi - wilayah atmosfer atas yang terkena radiasi matahari dan karenanya menjadi bermuatan energi. Ionosfer memainkan peran penting ketika datang untuk menyebarkan gelombang radio melintasi jarak besar di planet ini, yang memiliki implikasi dalam GPS dan instrumen komunikasi.

Tujuan ICON adalah untuk menyelidiki secara mendalam hubungan antara ionosfer dan ruang lainnya. Secara khusus, ini melibatkan pengamatan yang cermat terhadap "tanah tak bertuan" ionosfer, di mana atmosfer ditumpulkan oleh angin matahari dan menciptakan lingkungan yang sangat tidak terduga. Empat instrumen berbeda akan mengamati kecepatan dan suhu partikel ionosfer, dan mengumpulkan data tentang sinar ultraviolet yang dipancarkan atau tersebar oleh partikel bermuatan dan netral.

Solar Probe Plus

Misi paling menarik pada map heliofisika NASA adalah Solar Probe Plus (SPP) yang inovatif, yang bertujuan untuk mengirim pesawat ruang angkasa langsung ke matahari itu sendiri - khususnya korona luar. Itu akan menempatkan penyelidikan robot dalam 3,67 juta mil di luar permukaan matahari masih jauh, tetapi luar biasa lebih dekat dari apa pun yang pernah kami luncurkan menuju bola energi raksasa. (Pertimbangkan bahwa Bumi berada 93,96 juta mil jauhnya dari matahari, dan Merkurius, planet terdekat, masih mengorbit 35,98 juta mil jauhnya.)

Tujuan utama untuk Solar Probe Plus berpusat di sekitar angin matahari - penggabungan partikel bermuatan super di sekitar matahari yang dikeluarkan di seluruh tata surya. Penelitian ini melibatkan sudut pandang yang lebih dekat dari medan magnet matahari, panas koronal, dan plasma - bagaimana hal-hal tersebut berkontribusi pada penciptaan dan pengusiran angin matahari.

Untuk membuat ini bekerja, Solar Probe Plus perlu dilengkapi dengan jenis perisai dan perangkat keras yang dapat menahan lingkungan matahari yang sangat keras. Pada jarak sedekat itu, wahana akan dipukul oleh energi sekitar 520 kali apa yang dialami Bumi. Tak perlu dikatakan, jarak yang dekat dengan matahari akan memberikan sumber energi yang sangat mudah: NASA menyesuaikan probe dengan sistem dual array fotovoltaik yang harus menyediakan 343 watt pada pendekatan terdekat.

Selain itu, probe harus mencapai kecepatan hingga 432.000 mph - menjadikannya objek buatan manusia tercepat yang pernah ada.

Solar Probe Plus saat ini dijadwalkan untuk peluncuran 31 Juli 2018, menggunakan roket Delta IV-Heavy.

Orbiter surya

Tidak sepenuhnya kalah oleh NASA, Badan Antariksa Eropa sedang membangun dan meluncurkan Solar Orbiter, yang sebenarnya akan berada dalam jarak orbit 26 juta mil - tidak sedekat Solar Probe Plus, tetapi masih dalam orbit Merkurius sendiri. Tujuan di belakang misi Solar Orbiter adalah untuk belajar di heliosphere bagian dalam matahari, dan melihat perilaku angin matahari, letusan matahari dari permukaan, dan melihat dengan cermat di daerah kutub matahari.

Yang terbaik dari semuanya, Solar Orbiter akan dilengkapi dengan serangkaian gambar beresolusi tinggi yang akan memberi kita gambar terbaik dari matahari. Makanlah sepuas hati Anda, Solar Dynamics Observatory.

NASA berkontribusi dua instrumen ke pesawat ruang angkasa (sebuah imager, dan sensor ion untuk pengamatan angin matahari), serta kendaraan peluncuran dan platform dari Kennedy Space Center.

Sayangnya, peluncuran Solar Orbiter telah didorong mundur dari 2017 hingga Oktober 2018. Pada pertemuan subkomite pada hari Senin, NASA mengakui bahwa tinjauan yang dijadwalkan dari sensor ion harus didorong hingga 2017. Jennifer Kearns dari the Science Mission Direktorat menekankan bahwa "ini tidak akan mempengaruhi tanggal peluncuran Oktober 2017," tetapi masih belum jelas apakah itu pasti.

Versi sebelumnya dari artikel ini secara keliru menyebut ICON sebagai “misi matahari.” ICON adalah misi ionosfer. Inverse menyesali kesalahannya.