Alasan Exoplanet Yang Menarik Memiliki Nama-Nama Mengerikan dan Tidak Menarik

Baru-baru ini, sebuah planet luar angkasa aneh yang mengorbit tiga matahari diumumkan. Namanya? HD 131399Ab. Benar-benar menggelinding dari lidah, bukan?

Anda akan berpikir bahwa exoplanet - istilah ini mengacu pada planet mana pun yang mengorbit bintang di luar tata surya kita yang sederhana di sini - entah bagaimana akan menginspirasi beberapa nomenklatur yang luar biasa. Bagaimanapun, nama-nama planet tata surya kita didasarkan pada mitologi; bukankah seharusnya 3.368 planet lain yang dikonfirmasi di angkasa diberi martabat yang sama?

Tidak terlalu. Sistem saat ini adalah mekanis, di mana exoplanet yang baru ditemukan dicetak dengan apa yang pada dasarnya adalah nomor jaminan sosial astronomi. Nama resmi yang tidak menyertakan label yang tampak seperti kode serial, seperti Arion atau Dagon, hanya sedikit dan jarang. Ini sebagian karena nama baik tidak penting bagi para astronom, tetapi sebenarnya, itu karena memberikan nama unik kepada ribuan objek adalah tugas yang sangat besar. Dan upaya pertama untuk menentukan nama publik resmi untuk exoplanet memperlihatkan kelemahan besar dalam upaya internasional untuk menyebutkan hal-hal di luar angkasa.

“Penemuan planet ekstrasurya dimulai dengan penemuan bintang,” kata Thierry Montmerle, seorang astronom di Institut d'Astrophysique di Paris dan ketua kelompok penamaan planet ekstrasurya International Astronomical Unions. Nama-nama saat ini dari sebagian besar planet ekstrasurya yang tidak dapat dilacak menunjuk kembali ke bintang-bintang mereka, pertama-tama mengambil indeks astronomi untuk huruf-huruf besar bintang diikuti oleh serangkaian angka - diikuti dengan huruf kecil. Exoplanet diberikan surat sesuai urutan penemuan, bukan jarak dari bintang, sehingga tidak perlu diganti namanya jika exoplanet yang lebih dekat ditemukan kemudian. Untuk membuat ini lebih membingungkan, karena konvensi lama dengan bintang-bintang biner, huruf dimulai dengan ‘b’ dan bukan ‘a seperti yang dapat diasumsikan. Sebagai contoh yang mengawali kisah ini, HD131399Ab adalah planet ekstrasurya pertama yang ditemukan di sekitar bintang HD 131399 A.

Dan jika sistem ini tidak cukup membingungkan, tim peneliti yang berbeda juga menggunakan metode penunjukan yang berbeda; beberapa nama exoplanet setelah misi, yang lain memberi tahu mereka yang menemukan mereka. Ini berarti Anda tidak hanya mendapatkan HD131399Ab tetapi juga Kepler-132e dan HAT-P-11b.

International Astronomical Union adalah organisasi sukarela para astronom di seluruh dunia, jadi ada banyak sudut pandang di sini: beberapa astronom menginginkan sistem penamaan eksoplanet yang lebih numerik, yang lain menginginkan pendekatan yang lebih tradisional. Dan para astronom ragu-ragu untuk melepaskan nama-nama favorit mereka, sehingga kelompok kerja IAU belum menyarankan standardisasi penunjukan lebih dari yang ada saat ini, yang berarti ada jalan buntu yang memengaruhi tidak hanya identifikasi eksoplanet tetapi juga mempersulit bagi publik untuk peduli tentang penemuan baru.

"Nomenklaturnya masih sangat kering dan ketika Anda melihatnya dalam siaran pers, publik baru saja menguap," kata Eric Mamajek, seorang astronom di University of Rochester dan anggota kelompok kerja untuk menamai exoplanet.

Masa depan penamaan planet ekstrasurya adalah yang kacau. Salah satu hal terpenting bagi IAU dalam penamaan eksoplanet berikutnya adalah representasi budaya; memiliki planet yang memuja dewa-dewa Romawi adalah hal yang ketinggalan jaman. Dalam kontes NameExoworlds pertama, yang berakhir pada Desember 2015, kelompok kerja telah meminta publik untuk mengirimkan entri untuk menjadi bagian dari pemungutan suara publik untuk menyebutkan 15 bintang dan 32 exoplanet. Sebelum nama dapat dipilih, kelompok kerja harus memastikan nama yang disarankan tidak digunakan untuk objek langit lain. “Menjadi jelas bahwa mereka tidak memiliki katalog resmi nama bintang IAU yang diakui,” kata Mamajek.

“Orang-orang dari budaya yang berbeda telah memberi nama pada bintang-bintang ini,” kata Montmerle, “tetapi tidak ada pengakuan resmi atas nama-nama ini, dan ini tidak sepele.” Dalam proses mencoba menghormati budaya dunia, mereka menemukan bahwa mereka telah mengabaikan fakta bahwa budaya lain telah menamai banyak bintang.

Para astronom memutuskan ini harus berubah. “Kita seharusnya tidak menggunakan nama baru, membuka nama lama dalam budaya yang berbeda,” kata Mamajek. Jadi pada bulan Mei mereka membuat Kelompok Kerja IAU tentang Nama Bintang untuk membuat katalog semua nama berbeda yang diberikan kepada bintang oleh budaya di seluruh dunia, yang dipimpin oleh Mamajek. "Banyak nama-nama ini memiliki sejarah yang sangat menarik di belakang mereka," kata Mamajek. "Itu akan menjadi semacam tujuan jangka panjang, merekam budaya astronomi jangka panjang semacam ini." Ini bukan tugas yang mudah, tetapi Montmerle mengatakan kelompok itu secara aktif memulai upaya sekarang, dimulai dengan nama-nama bintang paling terang.

Ketika mereka mulai mencoba menamai exoplanet, "Kami tidak benar-benar curiga bahwa kami akan berakhir dengan pertanyaan tentang 'Apa nama bintang itu?'" Kata Montmerle. Tetapi mencatat semua nama bintang dan melestarikan warisan ini penting untuk menamai exoplanet di masa depan - terutama karena nama-nama exoplanet yang disetujui sering berbagi tema antara bintang dan exoplanetnya. Sebagai hasil dari kontes pertama, bintang 47 Ursae Majoris secara resmi bernama Chalawan, setelah raja buaya mitologis dalam cerita rakyat Thailand. Dua exoplanet Chalawan sekarang bernama Taphao Thong dan Taphao Kaew, dua saudara perempuan dalam cerita rakyat.

Bersamaan dengan mengenali hubungan antara bintang dan budaya dunia, katalog semua nama bintang akan membantu komite penamaan planet ekstrasurya untuk apa yang Montmerle sebut sebagai "pertarungan besar." Ketika kehidupan ditemukan, IAU ingin memastikan masyarakat dapat memberikan suara pada nama yang belum pernah digunakan untuk objek lain, dalam budaya apa pun, di seluruh dunia. “Kami tahu bahwa IAU dan kelompok lain akan dibanjiri dengan proposal,” kata Montmerle. "Inilah sebabnya mengapa sangat penting bahwa kami tidak melakukan kesalahan pada tahap ini."

Tentu, kita harus berurusan dengan nama-nama planet ekstrasurya yang mengerikan untuk saat ini, dan karena ada miliaran eksoplanet yang berpotensi, penunjukan yang tidak dapat dinegosiasikan akan terus muncul. Hanya exoplanet yang memiliki minat khusus kepada publik yang cenderung mendapatkan nama asli. Tapi mungkin, mungkin saja, HD 131399 Ab akan mendapatkan perubahan identitas yang telah lama ditunggu.