Bagaimana Bioskop Membasmi Telemeter, Herald dari Netflix dan HBO, ke Kanada

Pada akhir 1940-an, televisi yang dioperasikan dengan koin tampak seperti gelombang masa depan. Startup pasca-Perang Dunia II dengan nama-nama seperti Covideo dan Televista, bersama dengan pemain-pemain mapan seperti General Electric, semuanya mengembangkan receiver bayar saat Anda bepergian. Biasanya, unit-unit ini dipasarkan untuk penggunaan komersial: hotel, ruang tunggu rumah sakit, binatu, bandara, dan ruang publik lainnya di mana orang mungkin punya waktu untuk membunuh.

Premis di balik teknologi op-koin awal ini tidak berbeda dengan telepon umum atau mesin cuci: jatuhkan koin yang diperlukan dalam slot, dan TV akan menyala, memberikan akses waktu yang tepat bagi pemirsa ke stasiun lokal. Dan, paling tidak pada awalnya, unit-unit ini melakukan pembunuhan: Amerika baru saja mengembangkan kecanduan TV nasionalnya dan konsumen yang bosan lebih dari rela memasukkan uang makan siang mereka ke dalam slot. Lokasi komersial begitu sukses sehingga orang dalam industri dengan cepat mulai bertanya-tanya apakah model dapat direplikasi untuk penggunaan perumahan. Jelas, ada pertanyaan dalam pertanyaan: Bagaimana orang bisa dipaksa untuk membayar untuk menonton TV mereka sendiri, di mana saluran siaran sudah gratis.

Jawabannya sama dengan sekarang: konten premium.

Perusahaan seperti RCA dan Zenith mulai bereksperimen dengan menyiarkan program unik melalui frekuensi siaran khusus. Itu adalah ide yang bagus dalam teori, tetapi, dalam praktiknya, itu menimbulkan masalah besar: Konverter mengganggu sinyal lain. Dengan memasang kotak yang dioperasikan dengan koin, perusahaan membuatnya lebih atau kurang mustahil untuk menonton TV siaran reguler. FCC, yang mengatur semua sinyal siaran gratis atau berbayar, tidak memilikinya - jadi mereka menolak untuk memberikan lisensi ke stasiun baru yang mengganggu stasiun yang ada.

Tetapi The International Telemeter Corporation, sebuah startup kecil, menyusun rencana yang akan mengubah seluruh lintasan TV bayar per tayang. Alih-alih menyiarkan melalui udara, Telemeter akan menjadi sistem sirkuit tertutup besar. Konverter yang dioperasikan dengan koin menyertakan router yang memungkinkan pemirsa memilih antara saluran siaran dan jaringan sirkuit tertutup yang disiarkan melalui koneksi koaksial kabel. Layanan baru ini akan menampilkan tiga saluran konten streaming, memainkan program unik pada loop 24 jam. Menerima jadwal yang diperbarui setiap minggu, pelanggan kemudian dapat menyetor uang langsung ke penerima Telemeter mereka dan menonton program pilihan mereka.

Sistem Telemeter sirkuit-tertutup luar biasa dalam dua cara: pertama, karena ini adalah sistem sirkuit-tertutup berpemilik, Telemeter berada di luar naungan FCC, yang memungkinkan kebebasan lebih banyak. Kedua, tidak seperti model RCA dan Zenith, konverter Telemeter tidak mengganggu sinyal siaran apa pun.

Teknologi ini sukses besar, tetapi masih ada masalah konten. Beruntung bagi Telemeter, salah satu investor awal dan terbesar mereka adalah Paramount Pictures. Awalnya, ide di balik berinvestasi dalam layanan bayar per tayang baru adalah agar raksasa film bisa masuk ke pasar TV. Dari sudut pandang Paramount, memproduksi konten eksklusif untuk layanan TV-berbayar mereka yang baru dapat menawarkan keuntungan serupa dengan biaya produksi yang lebih kecil.

Ingin awalnya fokus pada berita, acara olahraga, dan segelintir komedi situasi dan serial, Paramount dan Telemeter memasang jaringan sirkuit tertutup pertama mereka di Palm Springs, California pada tahun 1953. Sampel pengujian kecil (hanya beberapa lusin pelanggan yang terhubung di tahap awal) tetapi layanan ini umumnya diterima dengan sangat baik. Namun, Telemeter berjuang untuk menghasilkan konten yang cukup untuk tiga saluran mereka; melisensikan acara olahraga dan memproduksi konten berkualitas lebih mahal (dan lebih lambat) daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ternyata, pelanggan lebih dari bersedia untuk menaruh koin mereka di slot selama mereka diberikan program baru.

Setelah beberapa bulan meminta maaf dari eksekutif Telemeter, Paramount akhirnya memutuskan untuk menguji film pada layanan yang dioperasikan dengan koin mereka. Mengingat kualitas televisi pada tahun 1953, ini cukup berisiko. Bagaimanapun, film dimaksudkan untuk dilihat di teater, tidak hanya untuk kualitas visual dan audio yang superior, tetapi untuk pengalaman. Akankah pemirsa benar-benar mau mengeluarkan uang untuk menonton film laris Hollywood dari layar kecil hitam-putih di ruang tamu mereka?

Iya nih. Hampir 100% pelanggan Telemeter menyelipkan $ 1,25 mereka di slot untuk menonton pemutaran perdana dunia film Ginger Rodgers dan William Holden yang tidak terlalu transfobik Selamanya Perempuan, langsung dari Teater Plaza. Tes ini sangat sukses sehingga Telemeter dan Paramount benar-benar mengubah strategi Palm Springs mereka: Alih-alih mendorong konten TV asli, Telemeter akan fokus pada acara olahraga dan film Paramount yang pertama kali ditayangkan. Pada tahun 1954, mereka memperluas pasar pengujian mereka ke 154 rumah tangga, dengan rata-rata pengambilan bulanan lebih dari $ 15,00 per unit.

Tes Word of the Palm Springs mulai menyebar, dan tak lama kemudian, panggilan datang dari seluruh negara mendesak Telemeter untuk berekspansi ke pasar baru. Amerika 1950-an lebih dari siap untuk mendapatkan Netflix zaman nuklir mereka dan tetap tenang. Menurut Gallup Poll tahun 1955, ketika ditanya apakah biayanya sama, responden yang banyak mengatakan bahwa mereka lebih suka menonton rilis Hollywood dari kenyamanan rumah mereka sendiri.

Ironisnya, sementara keputusan Paramount untuk memulai streaming film pada jaringan sirkuit tertutup pada akhirnya akan membuka jalan bagi layanan kabel premium seperti HBO dan layanan streaming film seperti Netflix, itu berakhir dengan kejatuhan Telemeter. Pemilik bioskop, studio film yang bersaing, dan bahkan stasiun TV siaran sangat apoplectic. Telemeter dikenai beberapa tuntutan hukum dan Paramount bahkan dipukul dengan gugatan anti-trust untuk mencegah film-film studio lain diputar di saluran Telemeter. Antara biaya hukum, dan keputusan pengadilan yang keduanya menghentikan sementara streaming film, dan menempatkan sistem sirkuit tertutup di bawah payung FCC, Telemeter menutup percobaan Palm Springs mereka.

Sementara Telemeter terpaksa menarik diri dari AS, mereka menghidupkan kembali layanan di Kanada, di luar peraturan FCC dan undang-undang antimonopoli AS. Dengan lebih dari 1.000 pelanggan awal, layanan ini terus menawarkan film Paramount yang pertama kali ditayangkan, streaming olahraga, drama TV eksklusif, film dokumenter, spesial komedi dan bahkan pertunjukan dan opera Broadway. Pada puncaknya, layanan ini akan memiliki hampir 7.000 pelanggan yang membayar, tetapi pada akhirnya, tidak ada cukup keuntungan untuk membenarkan pengeluaran besar konten eksklusif dan infrastruktur yang diperlukan untuk jaringan sirkuit tertutup.

Sementara Telemeter tidak menemukan teknologi, ide mereka (terutama pertaruhan untuk rilis perdana Hollywood) untuk menyiarkan konten berbayar membuka jalan bagi HBO GO, bayar per tayang, dan layanan streaming seperti Netflix. Sayangnya, layanan ini dihentikan pada tahun 1965, kurang dari satu dekade sebelum deregulasi membuka jalan bagi jaringan kabel dasar, dan penyedia konten premium seperti HBO.