Astronot: Elon Musk Akan Menempatkan Manusia di Mars Lebih Cepat Dari Yang Diharapkan

Perlombaan ruang angkasa pertama abad ke-21 memiliki Mars sebagai garis finishnya. Sementara kemenangan masih mungkin bertahun-tahun, bahkan beberapa dekade lagi, Elon Musk dan SpaceX telah membuat kemajuan yang paling nyata menuju planet merah, dan satu orang dengan banyak keahlian tangan pertama dalam semua hal yang menurut ruang angkasa perusahaan itu dapat membawa kita ke Mars lebih cepat daripada siapa pun akan menebak.

Astronot Inggris Tim Peake, yang telah menghabiskan 185 hari di Stasiun Luar Angkasa Internasional, menawarkan pemikirannya tentang masa depan eksplorasi Mars di sebuah acara baru-baru ini yang diselenggarakan oleh badan amal Aerobility. Dia mengatakan manusia pertama di Mars kemungkinan akan sampai di sana dalam waktu sekitar dua dekade, jika lembaga pemerintah tetap menjadi pendorong utama, tetapi ada kemungkinan spaceflight pribadi dapat mempercepat timeline itu.

"Manusia di Mars, saya pikir akan menjadi akhir 2030-an," kata Peake. “Itulah yang sedang dilakukan oleh badan-badan luar angkasa pemerintah dan Kelompok Eksplorasi Luar Angkasa Internasional. Bisa jadi beberapa program orang-orang ini membawa tanggal itu ke depan. Tapi, akhir 2030-an akan menjadi kerangka waktu yang realistis. Apa yang bisa melempar bola bowling besar melalui semua itu adalah spaceflight komersial. ”

Musk dan SpaceX bukan satu-satunya pemain di bidang komersial, tentu saja. Ada Richard Branson dan Virgin Galactic, Jeff Bezos dan Blue Origin, dan kontraktor swasta yang lebih konvensional untuk proyek-proyek pemerintah, seperti Boeing dan Lockheed Martin. Tetapi perusahaan Musk telah melaju lebih cepat dari para pesaingnya dalam menunjukkan kegunaan praktis sebenarnya dari teknologi roketnya, terutama setelah peluncuran Falcon Heavy bulan lalu.

"Kami telah melihat ambisi orang-orang seperti Elon Musk," kata Peake. “Ada beberapa perusahaan lain yang juga memiliki ambisi untuk mengirim orang ke Mars. Saya pikir kita akan berakhir bekerja sangat dekat dengan perusahaan-perusahaan ini dalam kemitraan publik-swasta ketika kita akhirnya pergi ke Mars."

Gagasan tentang kemitraan publik-swasta adalah yang menarik. Sementara itu, Musk telah berbicara secara eksklusif tentang SpaceX ketika merinci rencananya untuk Mars. Kemitraan dengan NASA dalam misi Mars - mungkin di mana para astronot NASA dan staf pendukung terestrial melakukan misi menggunakan salah satu pesawat BFR yang direncanakan SpaceX untuk sampai ke planet merah - tentu dapat dibayangkan, tetapi itu bukan rencana saat ini.

Tetap saja, rencana semacam itu dapat membuktikan cara paling efektif untuk menggabungkan teknologi roket mutakhir SpaceX dengan pengalaman institusional NASA, tetapi itu bukan rencana saat ini. Mungkin juga bahwa NASA atau badan antariksa lain - seperti Badan Antariksa Eropa milik Peake - dapat bekerja sama dengan perusahaan antariksa swasta lainnya, dengan asumsi Musk berencana untuk melakukannya sendiri.

Namun, intinya adalah bahwa semua kemungkinan itu menyarankan percepatan rencana badan pemerintah saat ini untuk penerbangan luar angkasa. Jika target yang ditetapkan adalah akhir tahun 2030-an, kemungkinan persaingan pasar dapat mengetuk itu beberapa tahun, terutama jika SpaceX dapat menemukan kesuksesan yang sama dengan BFR yang dilakukannya bulan lalu dengan Falcon Heavy.