Ilmuwan Perlu Mengambil Kembali Kata 'Alien' Sebelum Kita Menemukan Makhluk Luar Angkasa

Ketika kita berbicara tentang alien akhir-akhir ini, kita hampir selalu berbicara tentang salah satu dari dua kelompok: makhluk luar angkasa atau imigran. Ini membingungkan dan rasis dan perlu dihentikan. Kata tersebut harus secara eksklusif merujuk pada E.T. dan bukan hanya karena alasan kesopanan bersama. Para ilmuwan membutuhkannya.

Kata "alien" memiliki sejarah yang aneh. Berasal dari kata Latin aliēnus, yang berarti "milik orang lain," istilah ini muncul sekitar pertengahan abad ke-14 dan pada awalnya digunakan untuk menggambarkan sesuatu yang aneh atau berasal dari luar negeri. Ketika para biksu zaman kegelapan menggambarkan sesuatu sebagai alien, mereka berarti itu tampak tidak wajar dalam konteks masyarakat dan ekosistem.

Penggunaan alien yang tercatat pertama kali untuk berarti "bukan dari Bumi" adalah pada tahun 1920 - meskipun seseorang menduga itu telah terjadi sebelumnya. Kata lepas landas dengan penemuan pesawat dan penemuan pesawat ulang-alik berikutnya. Masyarakat umum, melihat kendaraan yang tidak dapat dijelaskan di udara, merasa ingin tahu tentang UFO. Area 51 menjadi obsesi nasional. Alien bahkan diberikan bentuk tubuh: kulit abu-abu, kepala meruncing, mata besar basah. Film-film blockbuster memperkuat asosiasi. Film tentang alien sangat jarang - kecuali perkecualian Laki-laki di baju hitam - tentang masalah imigrasi.

Tetapi fiksi ilmiah tidak hanya mengokohkan makna baru dari kata alien, tetapi juga memberikan implikasi. Genre invasi alien meledak pada 1950-an ketika studio merilis film seperti Hal Dari Dunia Lain, Itu Datang Dari Luar Angkasa, Bukan dari Bumi Ini, dan Devil Girl From Mars dan konotasi negatif macet. Orang bisa berargumen bahwa film-film itu sudah menyuarakan sentimen rasis, ketakutan akting-sandiwara tentang serbuan orang Afrika-Amerika ke lingkungan-lingkungan kulit putih tradisional, tetapi bagaimanapun juga menjadi jelas bahwa menjadi "alien" berarti mengancam.

“Konsep alien memiliki konsekuensi sosial yang halus,” tulis Dekan Fakultas Hukum Universitas Davis Kevin Johnson dalam makalah 1997 yang memuat Ulasan Hukum Universitas Inter-Amerika Miami. “Saya membantu memperkuat dan memperkuat sentimen nativist terhadap anggota kelompok imigran baru, yang pada gilirannya memengaruhi respons A.S. terhadap masalah imigrasi dan hak asasi manusia.”

Meski begitu, pemerintah federal terus menggunakan "alien" sebagai istilah hukum untuk menggambarkan imigran dan pekerja tamu. Contoh OG untuk ini adalah Undang-Undang Keimigrasian dan Kebangsaan Amerika Serikat. Bab dua dari tindakan ini berjudul, "Kualifikasi untuk Penerimaan Orang Asing; Kontrol Perjalanan Warga dan Alien."

Syukurlah, orang-orang mulai mengeluarkan "alien" dari kamus imigrasi untuk kata-kata yang tidak terlalu meremehkan. Contoh yang paling menonjol adalah serangkaian revisi yang dibuat untuk kode tenaga kerja California. Tetapi ada sisi lain dari argumen ini yang bahkan bukan tentang kecenderungan kita untuk tidak memanusiakan spesies kita sendiri.

Sejak manusia mulai memandangi bintang-bintang, spesies kita telah merenungkan potensi keunikan posisinya di alam semesta. Apakah kita sendirian? Ini digunakan untuk menjadi pertanyaan abstrak, hampir filosofis. Sekarang tidak. Para ilmuwan mencurahkan sumber daya untuk menyelidiki apakah kehidupan dapat bertahan di planet lain - dan apakah sudah ada. Tentu saja, terobosan Starshot inisiatif yang dipimpin oleh Stephen Hawking memiliki beberapa masalah untuk diselesaikan jika itu akan mencari Alpha Centauri seumur hidup, tetapi ini adalah proyek yang serius. Pencarian alien adalah proyek serius.

Dan di sinilah politisasi kata menjadi bermasalah. Seperti berdiri, masyarakat umum berjuang untuk berbicara tentang alien tanpa bersikap acuh tak acuh atau aneh, yang benar-benar baik-baik saja kecuali kita benar-benar menemukan beberapa (atau mereka menemukan kita) di mana titik demokrasi akan tetap tidak siap untuk berdiskusi kebijakan. Komunitas ilmiah perlu mengambil kembali kata tidak hanya agar upaya serius ditanggapi dengan serius, tetapi juga agar manusia dapat menguatkan diri mereka untuk sukses. Persamaan Drake yang baru-baru ini direvisi menunjukkan bahwa peluang kehidupan yang ada di tempat lain di alam semesta sangat tinggi. Dengan teknologi yang berkembang memungkinkan kami untuk mencari lebih jauh dari sebelumnya, tidak masuk akal untuk berpikir ada kemungkinan kami akan menemukan sesuatu.

Jadi bagaimana para ilmuwan dapat mengambil kembali "alien"?

Para ilmuwan - dan media yang melaporkan sains - secara khusus perlu berbuat lebih banyak untuk menunjukkan mengapa penelitian tentang kehidupan alien penting. Itu tidak hanya berarti membangkitkan semangat. Itu berarti menjelaskan apa yang mungkin kita pelajari dari non-Earthlings dan bagaimana kita dapat menerapkan temuan itu untuk meningkatkan kehidupan kita sendiri dan kehidupan generasi mendatang. Jika ahli lubang hitam terkemuka di dunia dapat berbicara tentang alien tanpa ironi atau implikasi, masyarakat umum harus belajar juga. Dalam arti tertentu, ini adalah bagian termudah dari percakapan yang lebih lama tentang kehidupan di luar bumi. Semakin cepat kita mendefinisikan istilah, semakin produktif percakapan itu dan semakin siap kita sebagai masyarakat global untuk memilikinya ketika saatnya tiba.