Rayap: Di Koloni Aseksual, Wanita Dapat Bereproduksi Tanpa Pria

Rayap membentuk masyarakat yang kompleks seperti yang dilakukan lebah dan semut, tetapi dengan perbedaan penting: Tidak seperti lebah yang kebanyakan betina dan koloni semut, rayap biasanya memiliki campuran 50/50 pria dan wanita. Seorang raja dan ratu memerintah atas koloni rayap, sibuk dan menghasilkan rayap pekerja keturunan dalam campuran laki-laki dan perempuan yang kira-kira sama. Tetapi kadang-kadang, beberapa wanita rayap tidak membutuhkan pria sama sekali.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan dalam jurnal Biologi BMC pada hari Selasa, tim peneliti dari Universitas Kyoto, Jepang, dan Universitas Sydney, Australia, mempresentasikan bukti koloni rayap yang dibuat sepenuhnya perempuan. Individu-individu di koloni itu bereproduksi secara aseksual, menetas dari telur yang belum pernah dibuahi. Spesies, rayap kayu kering Jepang dikenal sebagai Glyptotermes nakajimai, hidup di banyak pulau Jepang, tetapi penulis studi ini menemukan semua koloni perempuan hanya pada dua di antaranya: Shikoku dan Kyushu.

"Makalah kami adalah demonstrasi pertama yang rayap dapat menghilangkan laki-laki sepenuhnya oleh evolusi garis keturunan aseksual, dan bergaul baik dengan perempuan," Toshihisa Yashiro, Ph.D., seorang peneliti postdoctoral di University of Sydney dan penulis pertama studi, diceritakan Newsweek.

Para peneliti mengambil sampel rayap dari 74 koloni dewasa dan menganalisis distribusi jenis kelamin di setiap koloni. Di Honshu - pulau terbesar di Jepang yang merupakan rumah bagi Tokyo dan Kyoto - dan di pulau Amami-Oshima, Okinawa, dan Ogasawara, keseimbangan jenis kelamin 50/50 yang biasanya diamati pada rayap masih utuh. Tetapi di Shikoku dan Kyushu, koloni-koloni itu 100 persen betina, membuat para peneliti mencurigai bahwa koloni-koloni ini muncul dari satu kesempatan evolusi.

Sebelumnya, semua masyarakat perempuan seperti ini hanya diamati di antara ordo serangga yang dikenal sebagai Hymenoptera, yang meliputi lebah, tawon, dan semut. Tetapi makalah baru memberikan bukti bahwa rayap, yang termasuk ordo Blattodea bersama dengan kecoak, menunjukkan pola yang sama.

Masyarakat rayap berjenis kelamin tunggal tampaknya bergaul dengan baik tanpa laki-laki, tulis para peneliti. Bahkan, mungkin ada keuntungan evolusi dari reproduksi aseksual.

"Kami telah menunjukkan bahwa aseksualitas bertindak sebagai penstabil ukuran kepala prajurit, yang kami berhipotesis bermanfaat untuk pertahanan phragmotic yang efisien pada rayap," tulis para penulis penelitian. Pertahanan phragmotic adalah praktik binatang yang mempertahankan liangnya dengan tubuhnya sendiri. Mungkin saja semua prajurit dengan ukuran kepala yang sama dapat membantu rayap pekerja membangun terowongan standar yang cukup lebar untuk kepala tentara. Dengan cara ini, para peneliti berhipotesis, para prajurit mungkin memiliki kemungkinan lebih tinggi untuk berhasil memblokir terowongan mereka dari penjajah.

Meskipun para peneliti belum menguji hipotesis ini, ketelitian dari pengambilan sampel dan investigasi mereka menunjukkan bahwa temuan ini bukan kebetulan. Rebeca Rosengaus, Ph.D., seorang sosiobiolog serangga di Northeastern University yang tidak menjadi bagian dari penelitian ini, mengatakan Smithsonian bahwa karya penulis penelitian itu "sangat komprehensif."

"Tidak ada penelitian di masa lalu yang menggambarkan penghapusan laki-laki sepenuhnya," katanya. "Itu benar-benar baru dan mengasyikkan."