Rayap Gundukan Setua Piramida Mesir Dapat Dilihat Dari Luar Angkasa

Gundukan rayap biasanya hidup lebih lama dari koloni yang membangunnya, jadi sangat mengejutkan ketika ribuan serangga baru-baru ini ditemukan ada di antara monolit tinggi dan tanah yang ditemukan di timur laut Brasil. Gundukan rumit ini, dijelaskan pada Senin di Sel, adalah kejutan awal - sampai saat ini, mereka tersembunyi dari pandangan oleh hutan semak berduri. Sekarang, sudah jelas bahwa puluhan juta gundukan kerucut menutupi bagian dunia ini dan telah melakukannya selama ribuan tahun.

Dalam studi baru ini, tim ilmuwan internasional menjelaskan bahwa gundukan itu mencakup jaringan bawah tanah yang kompleks - terowongan yang memungkinkan rayap, dipandu oleh feromon, untuk berpindah dari gundukan ke gundukan, mengeksploitasi pasokan makanan dari daun busuk yang gugur. Rekan penulis studi Roy Funch, Ph.D. dari Universidade Estadual de Feira de Santana di Brasil menggambarkan gundukan itu sebagai "upaya rekayasa hayati paling luas di dunia oleh satu spesies serangga."

Array gundukan rayap yang sangat besar ini ditunjukkan dari tampilan udara dalam video di atas. Ada sekitar 200 juta gundukan ini, masing-masing setinggi sekitar 2,5 meter dan lebar 9 meter. Tumpukan yang berjarak teratur terlihat seperti bintik-bintik dari atas dan menutupi wilayah yang kira-kira seukuran Inggris.

Gundukan itu sendiri - diperiksa oleh Funch dan rekan-rekannya melalui kombinasi survei satelit dan penggalian di darat - telah ada di sana selama ribuan tahun. Analisis sampel tanah mengungkapkan bahwa gundukan tertua dibangun sekitar 3.820 tahun yang lalu, yang berarti bahwa rayap mulai membangun permukiman eusosial ini sekitar waktu yang sama dengan manusia membangun Piramida Giza.

Teori kerja di balik keberadaan gundukan adalah bahwa mereka adalah produk sampingan dari upaya spesies rayap tunggal untuk membangun jaringan terowongan, yang akan membawa mereka dekat dengan makan malam daun mati. Saat rayap membangun terowongan mereka, gundukan tanah menumpuk. Tempat pembuangan kotoran ini menandai lokasi yang merata dan menciptakan pola spasial yang tidak berbeda dengan lingkaran peri Namibia. Gundukan itu tidak mengandung struktur internal apa pun, hanya sebuah terowongan pusat yang turun ke bumi dan bersinggungan dengan terowongan bawah tanah lainnya dan galeri sempit yang berisi dedaunan mati atau lebih banyak rayap.

Tidak seperti gundukan rayap lainnya, ini belum mengungkapkan situs bersarang dan tampaknya tidak berfungsi sebagai sistem ventilasi. Secara misterius kamar ratu juga tidak ditemukan - dan pada gilirannya, tidak ada ratu. Rayap ada sebagai sistem yang terorganisir sendiri di mana setiap serangga dibagi menjadi satu dari tiga kasta sosial: tentara, pekerja, dan rayap bersayap yang ada untuk bereproduksi. Ratu rayap bertelur sekitar 20.000 telur setiap hari dan dapat mencapai usia hingga 20 tahun.

Tetapi hanya karena dia belum ditemukan bukan berarti dia tidak ada di sana - lagipula, para ilmuwan bekerja dengan medan seukuran Michigan. Koloni yang hidup dalam jaringan kuno akan membutuhkan waktu untuk memeriksa, dan ini adalah kesempatan yang tidak dapat dianggap enteng oleh para ilmuwan. ”Sungguh luar biasa,” kata rekan penulis Stephen Martin, Ph.D., “bahwa, di zaman sekarang ini, Anda dapat menemukan keajaiban biologis 'tidak diketahui' dari ukuran dan usia belaka ini yang masih ada, dengan penghuninya masih ada. ”