Mikroplastik dalam Makanan Laut: Kotoran Manusia Mengungkapkan Seberapa Buruk Masalahnya

Jika Great Pacific Garbage Patch menampilkan jumlah sampah yang mengganggu di lautan kita, maka kotoran manusia menggambarkan akumulasi plastik di tubuh kita. Dalam sebuah studi baru, hasil ilmuwan mengisyaratkan bahwa ketika datang ke plastik, apa yang masuk mungkin tidak selalu keluar.

Mikroplastik adalah potongan kecil plastik, kurang dari 5 milimeter (0,2 inci), yang dibuat menjadi kecil atau aus dari potongan yang lebih besar. Terlepas dari bagaimana mereka terbentuk, mereka cukup kecil sehingga dapat mereka kumpulkan di beberapa tempat yang sulit dijangkau.

Penelitian, yang dipresentasikan pada hari Senin di United European Gastroenterology Week ke-26 mengkonfirmasi fakta serius bahwa mikroplastik mampu terakumulasi dalam saluran usus manusia. Penulis utama studi Philipp Schwabl, Ph.D., dari Medical University of Vienna, bekerja dengan Bettina Liebmann dari Badan Lingkungan Austria untuk menunjukkan bahwa dari delapan individu dari Inggris, Austria, Finlandia, Italia, Belanda, Polandia, Rusia, dan Jepang, setiap memiliki jejak mikroplastik di tinja mereka. Schwabl dan Liebmann mengatakan makanan laut dan botol air yang harus disalahkan.

"Hasilnya menemukan rata-rata sepuluh partikel mikroplastik per 10 gram tinja," kata Schwabl Terbalik. “Rambut manusia memiliki ketebalan sekitar 100 mikrometer dan partikel mikroplastik yang kami temukan dalam penelitian memiliki ukuran antara 50 dan 500 mikrometer.”

Plastik dan Kotoran

Sementara semua orang dalam penelitian ini memiliki plastik di kotoran mereka, tidak semua dari mereka rentan seperti yang lain. Kuantitas bervariasi secara liar di antara para sukarelawan dalam sampel kecil mereka, berkisar antara 18 dan 172 partikel per 10 gram (sekitar sepertiga ons). Yang penting, fakta bahwa beberapa mikroplastik datang di luar dalam sampel tinja ini menunjukkan bahwa masih ada beberapa yang tersisa di dalam. Ini, kata Schawbl, mungkin menjadi bukti awal bahwa mikroplastik sebenarnya dapat menumpuk di usus seiring waktu, di mana ia dapat menyebabkan peradangan di usus dan menyebabkan kerusakan sel.

"Ini adalah pertanyaan yang sangat penting dan kami merencanakan investigasi lebih lanjut untuk menjelaskan efek mikroplastik pada kesehatan manusia," kata Schwabl. "Selain itu, dalam penelitian pada hewan telah ditunjukkan bahwa plastik mikro dapat menyebabkan kerusakan usus, renovasi vili usus, distorsi penyerapan zat besi, dan stres hati."

Bukan hanya usus yang dalam bahaya. Beberapa model hewan telah menunjukkan bahwa plastik mampu membuat jalan di sekitar tubuh begitu mereka dicerna. Ulasan di Laporan Kesehatan Lingkungan Saat Ini diterbitkan pada bulan Agustus menjelaskan hal ini dengan menunjukkan bahwa sel-sel tertentu dalam usus dapat mengangkut partikel-partikel kecil dari sistem pencernaan ke dalam aliran darah. Dari sana, mereka dapat berakhir cukup banyak di bagian tubuh mana saja.

Dua Penyebab Utama

Karya Schwabl menyarankan bahwa dua jenis utama plastik, polypropylene (biasanya digunakan untuk tutup botol dan tali) dan polietilen tereftalat (biasanya digunakan untuk botol minuman), masuk ke dalam tubuh melalui konsumsi makanan laut. Para peneliti telah mengusulkan kemungkinan ini sebelumnya tetapi belum mengkonfirmasi melalui tes nyata pada manusia. Sekarang, karya Schwabl memberikan bukti kuat untuk klaim ini dengan menunjukkan bahwa konsumsi makanan laut berkorelasi dengan konten mikroplastik yang ditemukan dalam tinja.

"Dalam penelitian kami, sebagian besar peserta minum cairan dari botol plastik, tetapi juga konsumsi ikan dan makanan laut adalah hal biasa," katanya. "Semua peserta memiliki partikel PP dan PET dalam sampel tinja mereka, yang merupakan komponen utama dari tutup botol plastik dan botol plastik."

Bahan pengemas makanan, seperti botol air plastik, adalah rute lain yang memungkinkan mikroplastik masuk ke tubuh manusia, tetapi penelitian ini sendiri tidak dapat mengonfirmasi hal ini, karena semua subjek sama-sama mengonsumsi makanan laut dan minum rata-rata 750 mililiter (sekitar 25 ons cairan) air sehari dari botol plastik. Replikasi skala besar dari penelitian ini tidak diragukan lagi akan menjelaskan temuannya, tetapi Schwabl berharap karyanya akan memindahkan bidang ke arah yang benar. Setiap hari kita belajar lebih banyak tentang mikroplastik, kita menyadari betapa sedikit yang kita ketahui tentang bagaimana mereka berdampak pada kesehatan manusia.