China Moon Landing: Mengapa Misi Bersejarah Mungkin Meluncurkan Perlombaan Antariksa Berikutnya

Cina menjadi negara ketiga yang mendaratkan wahana di bulan pada 2 Januari. Namun, yang lebih penting, itu menjadi yang pertama di sisi jauh bulan, yang sering disebut sisi gelap. Kemampuan untuk mendarat di sisi jauh bulan adalah pencapaian teknis dalam haknya sendiri, yang tidak dikejar oleh Rusia maupun Amerika Serikat.

Penyelidikan, Chang'e 4, adalah simbol dari pertumbuhan program luar angkasa Tiongkok dan kemampuan yang telah dikumpulkannya, penting bagi China dan untuk hubungan di antara kekuatan besar di seluruh dunia. Konsekuensi meluas ke Amerika Serikat karena administrasi Trump mempertimbangkan persaingan global di ruang angkasa serta masa depan eksplorasi ruang angkasa.

Salah satu pendorong utama kebijakan ruang angkasa AS secara historis adalah persaingan dengan Rusia, khususnya dalam konteks Perang Dingin. Jika keberhasilan China terus menumpuk, bisakah Amerika Serikat menemukan dirinya terlibat dalam perlombaan ruang angkasa baru?

Lihat juga: Pendaratan Bersejarah Tiongkok di Sisi Jauh Bulan Mengungkap "Seperti Salju" -Seperti Permukaan

Prestasi Tiongkok di Luar Angkasa

Seperti AS dan Rusia, Republik Rakyat Tiongkok pertama kali terlibat dalam kegiatan luar angkasa selama pengembangan rudal balistik pada 1950-an. Sementara mereka mendapat manfaat dari bantuan dari Uni Soviet, Cina mengembangkan program luar angkasanya sendiri. Jauh dari pelayaran yang mulus, Lompatan Jauh ke Depan Mao Zedong dan Revolusi Kebudayaan mengganggu program awal ini.

Tiongkok meluncurkan satelit pertama mereka pada tahun 1970. Setelah ini, sebuah program luar angkasa manusia awal ditunda untuk fokus pada aplikasi satelit komersial. Pada tahun 1978, Deng Xiaoping mengartikulasikan kebijakan ruang angkasa Tiongkok, mencatat bahwa, sebagai negara berkembang, Cina tidak akan mengambil bagian dalam perlombaan ruang angkasa. Sebagai gantinya, upaya ruang angkasa Tiongkok telah berfokus pada kendaraan peluncuran dan satelit - termasuk komunikasi, penginderaan jauh, dan meteorologi.

Ini tidak berarti orang Cina tidak peduli dengan upaya yang bisa dihasilkan oleh ruang kekuatan global. Pada tahun 1992, mereka menyimpulkan bahwa memiliki stasiun ruang angkasa akan menjadi tanda utama dan sumber prestise di abad ke-21. Dengan demikian, program pesawat luar angkasa manusia didirikan kembali yang mengarah ke pengembangan pesawat ruang angkasa Shenzhou. Astronot China pertama, atau taikonaut, Yang Liwei, diluncurkan pada 2003. Secara total, enam misi Shenzhou telah membawa 12 taikonaut ke orbit rendah bumi, termasuk dua ke stasiun ruang angkasa pertama China, Tiangong-1.

Selain penerbangan luar angkasa manusia, Tiongkok juga telah melakukan misi ilmiah seperti Chang'e 4. Misi bulan pertama, Chang'e 1, mengorbit bulan pada Oktober 2007 dan sebuah rover mendarat di bulan pada 2013. Rencana masa depan Tiongkok termasuk stasiun ruang angkasa baru, pangkalan bulan, dan kemungkinan misi pengembalian sampel dari Mars.

A Space Race Baru?

Fitur paling menonjol dari program luar angkasa Tiongkok, terutama dibandingkan dengan program-program awal Amerika dan Rusia, adalah langkahnya yang lambat dan mantap. Karena kerahasiaan yang melingkupi banyak aspek dari program luar angkasa Tiongkok, kemampuan pastinya tidak diketahui. Namun, program ini mungkin setara dengan rekan-rekannya.

Dalam hal aplikasi militer, Cina juga telah menunjukkan keterampilan yang signifikan. Pada 2007, ia melakukan uji anti-satelit, meluncurkan rudal darat untuk menghancurkan satelit cuaca yang gagal. Sementara berhasil, tes ini menciptakan awan puing-puing orbital yang terus mengancam satelit lainnya. Film Gravitasi mengilustrasikan bahaya puing ruang yang ditimbulkan baik oleh satelit maupun manusia. Dalam laporan 2018 tentang militer Tiongkok, Departemen Pertahanan melaporkan bahwa program luar angkasa militer China "terus matang dengan cepat."

Terlepas dari kemampuannya, AS, tidak seperti negara lain, belum terlibat dalam kerja sama yang substansial dengan China karena masalah keamanan nasional. Bahkan, undang-undang tahun 2011 melarang kontak resmi dengan pejabat ruang angkasa Tiongkok. Apakah ini menandakan perlombaan ruang angkasa baru antara AS dan Cina?

Sebagai peneliti kebijakan luar angkasa, saya dapat mengatakan jawabannya adalah ya dan tidak. Beberapa pejabat AS, termasuk Scott Pace, sekretaris eksekutif Dewan Antariksa Nasional, sangat optimis tentang potensi kerja sama dan tidak melihat awal dari perlombaan ruang angkasa baru. Administrator NASA Jim Bridenstine baru-baru ini bertemu dengan kepala program luar angkasa Tiongkok di Konferensi Astronautika Internasional di Jerman dan membahas bidang-bidang di mana China dan AS dapat bekerja sama. Namun, peningkatan kehadiran militer di ruang angkasa dapat memicu meningkatnya persaingan. Pemerintahan Trump telah menggunakan ancaman yang ditimbulkan oleh China dan Rusia untuk mendukung argumennya untuk cabang militer baru yang independen, Angkatan Udara.

Terlepas dari itu, kemampuan China dalam ruang tumbuh sampai batas yang tercermin dalam budaya populer. Dalam novel Andy Weir 2011 Mars dan versi filmnya nanti, NASA beralih ke Cina untuk membantu menyelamatkan astronotnya yang terdampar. Sementara persaingan dapat mengarah pada kemajuan teknologi, seperti diperlihatkan perlombaan ruang angkasa pertama, kapasitas global yang lebih besar untuk eksplorasi ruang angkasa juga dapat bermanfaat tidak hanya untuk menyelamatkan astronot yang terlantar tetapi meningkatkan pengetahuan tentang alam semesta tempat kita semua tinggal. Sekalipun Cina bangkit sebagai pembawa perlombaan ruang angkasa baru, tidak semua konsekuensi akan negatif.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Wendy Whitman Cobb. Baca artikel asli di sini.