Komunikasi Monyet secara tak terduga menunjuk ke Asal-usul Pidato Manusia

Selama bertahun-tahun sekarang, para ilmuwan telah memperdebatkan apakah bahasa lisan adalah keterampilan yang unik Homo sapiens. Sejauh yang kami tahu, hewan tidak dapat berbicara seperti yang kami lakukan, tetapi itu tidak menghentikan beberapa ilmuwan untuk melihat kerabat hewan kami untuk mencari tahu bagaimana kami bisa berbicara. Monyet Rhesus adalah favorit di laboratorium: Monyet yang suka mengobrol, berwajah merah muda, berambut emas, yang berbagi 93 persen genomnya dengan manusia, adalah fokus penelitian baru di Neuron. Sirkuit saraf mereka mungkin menjadi kunci untuk memahami obrolan manusia, meskipun mereka tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Dalam sebuah penelitian yang dirilis pada awal Juli, para ilmuwan dari Universitas Rockefeller berpendapat bahwa jaringan saraf yang digunakan monyet untuk mengekspresikan emosi dan mengenali wajah mungkin merupakan jaringan otak yang sama yang memunculkan kapasitas manusia untuk pidato. Peneliti Stephen Shepherd, Ph.D. dan Winrich Freiwald, Ph.D. menggunakan pemindaian MRI dari otak kera rhesus, diambil ketika hewan menonton klip video kera lain yang membuat ekspresi wajah komunikatif, untuk menarik kesimpulan ini. Ketika monyet subjek ditunjukkan klip kera lain menampar bibir mereka ke arah mereka dalam persahabatan, mereka akan meniru gerakan - tetapi hanya ketika monyet-monyet dari klip tampak sedang mencari langsung pada mereka. Lagipula, kontak mata, pada manusia seperti pada kera, adalah kunci komunikasi sosial.

Dalam otak monyet yang menonton video, menampar bibir secara reaktif disertai dengan perubahan aktivitas otak. Pemindaian menunjukkan bahwa membuat kontak mata langsung menerangi sirkuit saraf peka terhadap konteks sosial dan pemrosesan informasi, yang pada gilirannya menyarankan bahwa otak monyet mengandung fungsi kognitif yang diperlukan untuk komunikasi sosial.

Namun, bagian yang paling menarik adalah perubahan yang sangat tak terduga dalam aktivitas otak: Ketika para monyet melihat pukulan bibir yang bersahabat, bagian dari otak mereka yang menyerupai area Broca - area otak pada manusia yang terkait dengan ucapan - menyala. Pada manusia, ini bagian dari korteks prefrontal menjadi diaktifkan tepat sebelum kata-kata diucapkan, membantu aliran informasi sensorik dari korteks temporal, dan membantu motor korteks memilih kata-kata yang akan diludahkan.

Pengamatan ini, tim mencatat, menunjukkan bahwa "ekspresi wajah monyet seperti lip-smacks mungkin merupakan pendahulu evolusi untuk bicara manusia."

Di masa lalu, peneliti lain tidak menganggap serius gerakan atau otak monyet, dengan alasan bahwa tindakan dan fisiologi mereka terlalu elementer untuk mewakili akar komunikasi manusia. Tetapi selama 40 tahun terakhir, banyak penelitian yang berfokus pada asal-usul pembicaraan manusia telah berpusat pada otak monyet. Pada 2016, sebuah studi di Kemajuan Sains membuat gelombang dengan pernyataannya bahwa satu-satunya hal yang menahan monyet untuk tidak berbicara seperti manusia adalah otak mereka.

Penelitian itu bertentangan dengan penelitian sebelumnya dengan alasan bahwa alasan monyet tidak dapat berbicara adalah karena anatomi mereka tidak akan mengizinkannya. Studi baru ini membawa akar pembagian linguistik manusia-monyet kembali ke otak.

Untuk sampai ke akar misteri ilmiah ini, Freiwald dan Shepherd berencana untuk mengukur aktivitas listrik masing-masing neuron yang diaktifkan selama percobaan pertama mereka. Pemahaman yang lebih rinci tentang otak monyet, menurut mereka, adalah langkah penting menuju kesiapan untuk menafsirkan ledakan informasi di dalam kepala kita sendiri.