Peluncuran ICESat-2: Bagaimana Laser Luar Angkasa NASA Akan Menyinari Kehilangan Es di Bumi

Satelit Elevasi Es, Awan, dan Darat, atau ICESat-2, dijadwalkan diluncurkan Sabtu pagi sebagai bagian dari misi senilai $ 1 miliar untuk memberikan para ilmuwan gambaran terperinci tentang perubahan bentang alam Bumi, terutama yang berkaitan dengan lapisan es kutub.

Setelah berada di orbit, satelit akan dapat memperkirakan ketebalan lapisan es Greenland dan Antartika dalam jarak 4 milimeter - lebar pensil No. 2.

"Misi ini dan yang lainnya di NASA digunakan untuk mempelajari bagaimana perubahan es mempengaruhi seluruh iklim kita," Tom Wagner, seorang ilmuwan program ICESat-2 mengatakan kepada wartawan, Kamis. “Ada begitu banyak es yang terikat di sana, dan ketika es itu meleleh atau mengalir ke lautan, ia menaikkan permukaan laut. Dan itu meningkatkan permukaan laut di sepanjang pantai kita sekarang."

Informasi tentang bagaimana pencairan es berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut sangat dibutuhkan. Misi ICESat terakhir, yang diluncurkan pada 2003 dan berakhir pada 2009, baru saja memberikan pandangan sekilas ke dalam proses ini. Tetapi suhu global terus meningkat, dan 2014-2017 adalah tahun terpanas yang pernah dicatat. NASA telah menerbangkan sebuah misi pesawat, yang disebut Operation IceBridge untuk tumpang tindih antara ICESat asli dan misi baru, tetapi "Anda tidak dapat melakukan dengan pesawat terbang apa yang dapat Anda lakukan dengan satelit," kata Wagner. “Sekarang dengan ICESat-2 akan diluncurkan, kita akan melakukan pengukuran di seluruh dan kita akan memiliki resolusi yang lebih tinggi, sehingga kita dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan mengikat perubahan iklim secara keseluruhan.”

Peluncuran dijadwalkan pukul 5.46 waktu setempat dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California Selatan. Roket United Launch Alliance Delta 2 akan meluncurkan muatan. Tonton langsung di nasa.gov/multimedia/nasatv .

Dengan instrumen tunggal, super tepat yang disebut Sistem Altimeter Laser Topografi Tingkat Lanjut, atau ATLAS, ICESat-2 akan memancarkan sinar laser hijau ke bumi dan mengukur berapa lama cahaya untuk memantul kembali dari permukaan planet. Semakin cepat foton cahaya kembali, semakin tinggi ketinggian lokasi itu.

Pertama, laser ICESat-2 akan melalui difraktor untuk dipecah menjadi tiga pasang balok. Kemudian balok-balok ini akan melacak di sepanjang permukaan planet saat pesawat ruang angkasa bergerak dari kutub ke kutub setiap 91 hari. Dengan cahaya yang dipantulkan kembali, ICESat-2 akan mengumpulkan data tentang perubahan ketinggian dan kemiringan antara balok untuk setiap musim dalam setahun.

“Kecerahan sinar kira-kira sama terangnya seperti jika Anda mengambil foto flash,” kata Lori Magruder, pemimpin tim definisi sains ICESat-2 di University of Texas di Austin.Dan meskipun tidak mungkin ada orang yang akan melihat balok hijau kecuali jika mereka berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, balok tidak hanya akan menginformasikan para ilmuwan tentang ketebalan gletser dan es laut, mereka juga akan memberikan informasi tentang tutupan awan dan ketinggian hutan sehingga para peneliti dapat memasukkan variabel-variabel tersebut ke dalam model iklim juga. "Mirip dengan bagaimana sinar matahari melewati kanopi pohon dan menerangi permukaan di bawah, demikian juga dengan laser," kata Magruder.

Akhirnya, semua data yang dikumpulkan oleh ICESat-2 juga akan ditambahkan ke Pusat Arsip Aktif Terdistribusi, sehingga tersedia untuk umum. "Kami ingin menginspirasi orang untuk berpikir untuk melakukan lebih banyak, dan juga menggunakan data itu sendiri dan memahami Bumi sedikit lebih baik," kata Wagner. "Ini adalah petualangan yang menyenangkan."