Evolusi Bentuk Otak Bertepatan Dengan Kelahiran Perilaku Modern

Untuk memahami sepenuhnya bagaimana kita berevolusi menjadi manusia modern, para ilmuwan berpendapat bahwa kita perlu lebih memahami otak leluhur kuno kita. Otak manusia dewasa saat ini besar dan bulat, tetapi apakah otak manusia purba tampak seperti itu ketika spesies kita pertama kali muncul telah menjadi subyek banyak spekulasi.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu di Kemajuan Sains, para peneliti dari Institut Max Planck untuk Antropologi Evolusi mengumumkan paling awal Homo sapiens tidak memiliki otak globular seperti yang kita miliki saat ini. Alih-alih, otak mereka memiliki bentuk peralihan di antara itu Homo erectus dan Neanderthal, keduanya agak memanjang secara horizontal. Otak, para penulis menulis, secara bertahap menjadi bulat dari waktu ke waktu evolusi, dan perubahan itu pada gilirannya, mendorong pergeseran neurologis yang bertepatan dengan bukti arkeologis dari perilaku modern.

"Otak adalah organ yang sangat penting untuk apa yang membuat kita menjadi manusia," kata rekan penulis Simon Neubauer, Ph.D., kepada Terbalik. “Temuan kami menambah bukti arkeologis dan paleoanthropologis yang menunjukkan hal itu Homo sapiens adalah spesies yang berevolusi dengan akar Afrika yang dalam dan perubahan bertahap yang berlangsung lama dalam modernitas perilaku, organisasi otak, dan fungsi otak yang berpotensi."

Perilaku modern, dalam konteks ini, mengacu pada tindakan seperti menciptakan alat dan seni yang mewakili kepemilikan pemikiran abstrak. Para ilmuwan menyebut periode kemunculan mereka sebagai "revolusi manusia," yang berasal dari era Paleolitik Tengah hingga Hulu, sekitar 50.000 tahun yang lalu. Makalah baru ini berpendapat bahwa kali ini bukan reaksi terhadap beberapa peristiwa evolusi yang cepat, seperti yang dipikirkan para ilmuwan sebelumnya, tetapi "hanyalah titik waktu di mana perubahan bertahap mendukung rangkaian lengkap perilaku modern."

Menurut koran baru, ukuran awal Homo sapiens Otak memasuki kisaran ukuran otak manusia modern sejak 300.000 tahun yang lalu, tetapi bentuk bulatnya yang bulat muncul hanya 40.000 tahun yang lalu. Pengungkapan tak terduga ini berarti bahwa otak mencapai bentuknya saat ini jauh lebih lambat daripada yang diperkirakan selama evolusi.

Untuk sampai pada kesimpulan ini, tim menggunakan scan tomografi dan analisis 3-D untuk membuat gips endokranial virtual dari 20 berbeda Homo sapiens fosil. Fosil-fosil ini dibagi menjadi tiga kelompok: yang tertua berasal dari Afrika Utara dan Timur dan mewakili perwakilan manusia paling awal yang diketahui setelah populasi terpecah dengan Neanderthal, yang lain tinggal di Afrika Timur dan wilayah Mediterania Timur antara 130.000 hingga 100.000 kelompok, dan yang terakhir kelompok hidup antara 35.000 hingga 10.000 tahun yang lalu.

Mereka juga menciptakan endocast virtual - gips internal otak yang mendekati ukuran dan morfologi - sampel manusia modern untuk dibandingkan. Karena otak tidak tersimpan dalam catatan fosil, satu-satunya bukti langsung yang dimiliki para peneliti adalah dari endocast.

Analisis dan perbandingan variasi bentuk endokranial ini mengungkapkan bahwa bentuk manusia saat ini tumpang tindih dengan spesimen dari era Paleolitik Atas, yang berarti bahwa otak menjadi bulat antara 100.000 hingga 35.000 tahun yang lalu. Ini lebih lambat dari kapan Homo sapiens berevolusi untuk memiliki ukuran otak yang lebih besar yang masih kita miliki sampai sekarang.

Globularitas itu sendiri kemungkinan tidak memberi kita keuntungan, kata Neubauer, tetapi fitur yang berkontribusi pada pembulatan mungkin melakukannya: penonjolan area parietal dan penonjolan otak kecil. Lobus parietal adalah hub penting dalam menghubungkan daerah otak dan terlibat dalam fungsi seperti orientasi, perhatian, dan transformasi sensorimotor yang mendasari perencanaan dan integrasi visuospatial. Sementara itu, otak kecil berhubungan dengan fungsi terkait motorik, seperti keseimbangan, serta fungsi integral seperti memori kerja, bahasa, pemrosesan afektif, dan kognisi sosial. Kemungkinan munculnya keterampilan ini mendorong "revolusi manusia."

"Menarik juga untuk menunjukkan bahwa, pada manusia masa kini, globularitas otak muncul secara perkembangan selama beberapa bulan sekitar waktu kelahiran," kata Neubauer.

"Oleh karena itu, data baru kami menyarankan perubahan evolusioner pada perkembangan otak dini dalam periode kritis dan rentan untuk kabel saraf dan perkembangan kognitif."