"Lonely Black Hole" Disebut NGC 3201 Spotted

Sebuah bintang yang kira-kira berjarak 16.300 tahun cahaya dari matahari tidak dapat dijelaskan terlempar dengan kecepatan beberapa ratus kilometer per jam - atau begitulah yang kami kira.

Kelompok astronom internasional yang mengamati bintang di dalam gugusan yang disebut NGC 3201 di konstelasi Vela tahu bahwa satu-satunya objek intergalaksi yang mungkin menyebabkannya melakukan ini adalah lubang hitam yang bersembunyi di antara ribuan bintang lainnya.

Dalam sebuah makalah penelitian yang diterbitkan di Pemberitahuan Bulanan Royal Astronomical Society pada tanggal 9 Januari, tim merinci bagaimana mereka dapat mendeteksi “lubang hitam yang sepi” di dalam NGC 3201. Ini adalah lubang hitam pertama yang telah ditemukan tanpa bantuan sinar-X atau gelombang radio dan ini adalah yang pertama pernah ditemukan dalam jenis cluster ini.

Gugus bintang globular adalah kumpulan bola dari puluhan ribu bintang yang dapat ditemukan di sebagian besar galaksi dan merupakan salah satu sistem bintang tertua yang diketahui. Karena usia kelompok-kelompok ini dan banyaknya bintang yang ditemukan di dalamnya, mereka diperkirakan telah menghasilkan sejumlah besar lubang hitam bermassa-bintang - atau lubang hitam yang terbentuk oleh keruntuhan gravitasi bintang besar.

Dengan menggunakan instrumen MUSE pada Very Large Telescope milik European Southern Observatory di Chile, tim ini dapat melacak pergerakan tak menentu dari bintang yang satu ini untuk membuktikan bahwa ia digerakkan oleh lubang hitam 4,36 kali massa Matahari, yang sebenarnya cukup kecil oleh standar lubang hitam.

Fakta bahwa bintang ini tidak ditelan, memberi tahu para astronom bahwa lubang hitam yang baru ditemukan ini juga tidak aktif, yang berarti saat ini tidak memakan materi yang terlalu dekat.

"Sampai baru-baru ini, diasumsikan bahwa hampir semua lubang hitam akan hilang dari kluster globular setelah waktu yang singkat dan bahwa sistem seperti ini seharusnya tidak ada," Benjamin Giesers, penulis utama makalah ini, dalam sebuah pernyataan. "Tapi jelas ini bukan masalahnya … Temuan ini membantu dalam memahami pembentukan kluster globular dan evolusi lubang hitam dan sistem biner - penting dalam konteks memahami sumber gelombang gravitasi."

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa lubang hitam mungkin lebih umum di dalam cluster globular daripada yang diperkirakan sebelumnya. Penemuan ini tentu mendukung argumen itu dan memberikan para astronom ide untuk apa yang harus dicari ketika mereka mencari lubang hitam yang tidak aktif di masa depan.