New Horizons NASA Menawarkan Pemandangan Kuiper Belt Planetoid Quaoar yang Segar

NASA Cakrawala Baru wahana antariksa, yang saat ini melaju ke arah terjauh dari tata surya setelah memberi para ilmuwan yang ada di bumi satu ton data baru yang mengagumkan tentang Pluto, baru-baru ini menangkap gambar Quaoar, objek Sabuk Kuiper yang diperkirakan sekitar setengah ukuran Pluto.

Cakrawala Baru saat ini sedang menuju fly-by "2014 MU69," objek Sabuk Kuiper di luar Pluto yang lebih dari 40 kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi. Penyelidikan tidak dijadwalkan untuk sampai di sana pada tanggal 1 Januari 2019, tetapi karena bidikan Quaoar menggarisbawahi, ada banyak lagi ilmu keren yang harus dilakukan di sepanjang jalan.

Quaoar mungkin cukup besar untuk memenuhi syarat sebagai planet kerdil, seperti Pluto, meskipun belum secara resmi diklasifikasikan sebagai planet kerdil. Batu luar angkasa sebenarnya memiliki andil dalam penurunan pangkat Pluto dari satu planet ke planet kerdil - penemuan Quaoar pada tahun 2002, di antara benda-benda lain seperti itu, membuat para astronom mempertimbangkan kembali definisi sebuah planet.

Cakrawala Baru tidak persis dekat dengan Quaoar; ketika gambar diambil, probe berjarak sekitar 1,3 miliar mil jauhnya. Tetapi posisi pesawat ruang angkasa di dalam sabuk Kuiper berarti bahwa gambar-gambar ini dapat memberikan wawasan baru pada objek, yang sampai saat ini hanya diamati dari perspektif Bumi.

Dari tempat duduknya, Cakrawala Baru hanya dapat melihat sebagian permukaan Quaoar yang diterangi, sedangkan dari Bumi hampir semua permukaan yang terlihat memantulkan cahaya dari matahari. Dengan membandingkan set foto, para ilmuwan akan dapat belajar lebih banyak tentang bagaimana memantulkan permukaan planetoid, menawarkan petunjuk potensial pada komposisinya.

Quaoar tampaknya bergerak melintasi serangkaian foto karena jauh lebih dekat ke pesawat ruang angkasa daripada objek lain dalam bingkai, termasuk bintang dan galaksi yang jauh.