Misteri Dipecahkan: Bagaimana Maria "Perawan" Ikan Hamil Tanpa Berhubungan Seks

Di sebuah laguna pantai asin di Pulau Uist Utara, Skotlandia, para peneliti menemukan seekor ikan perawan yang sedang hamil. The stickleback dijuluki Mary, setelah ibu perawan Kristen. Biasanya, betina stickleback bertelur di sarang, yang jantan kemudian membuahi dengan sperma mereka. Tapi telur Mary masih misterius di dalam dirinya ketika entah bagaimana dibuahi, menghasilkan 54 embrio ikan yang sehat dan 15 menit ketenaran ikan.

Jika Mary seorang manusia, beberapa akan menyebut peristiwa itu konsepsi yang sempurna. Tetapi seperti yang dilaporkan para ilmuwan hari Rabu, ada penjelasan biologis yang jauh lebih ajaib untuk teka-teki biologis ini.

Sebuah tim ilmuwan yang dipimpin oleh ahli biologi Universitas Nottingham Laura L. Dean, Ph.D., menerbitkan solusi non-religius yang jelas untuk misteri kehamilan perawan Maria dalam jurnal Laporan Ilmiah. Ada tiga penjelasan yang mungkin untuk fenomena ini, dua di antaranya dikesampingkan oleh para peneliti, meninggalkan satu penjelasan yang sangat rasional - walaupun tidak mungkin - penjelasan.

Kami menemukan #stickleback liar (dijuluki 'Perawan Maria'), mengandung embrio yang hampir berkembang sepenuhnya, yang masih hidup sampai sekarang (lihat foto) !! Cari tahu bagaimana kami pikir itu terjadi di koran kami hari ini di @SciReports! (http://t.co/gj55yqxDd1) #Evolution #Biology @FishSci pic.twitter.com/fqb9weAGZS

- Laura Dean (@Laura_L_Dean) 20 Februari 2019

Penjelasan 1: Parthenogenesis

Fenomena aneh yang terjadi pada beberapa hewan adalah partenogenesis, semacam reproduksi aseksual di mana sel telur mulai membelah dan membentuk embrio, meskipun belum dibuahi oleh sperma. Parthenogenesis adalah proses yang bertanggung jawab atas "kelahiran perawan" hiu dan ular yang dipublikasikan secara luas, dan karena itu terjadi pada beberapa ikan juga, itu bisa menjelaskan situasi canggung perawan Mary stickleback.

Yaitu, jika anak-anak Mary memiliki gen yang sama persis dengannya. Jika sel telur membelah tanpa sperma melalui partenogenesis, embrio yang dihasilkan hanya dapat membawa DNA ibu. Tetapi Dean dan rekan-rekannya memotong Mary terbuka untuk memberikan anak-anaknya dengan operasi caesar, menemukan, ketika mereka tumbuh dewasa, bahwa mereka membawa DNA dari beberapa ayah misterius.

Parthenogensis? Nggak.

Penjelasan 2: Hermafroditisme

Hermafroditisme adalah fenomena lain yang terjadi di alam yang mengakibatkan individu memiliki organ seks pria dan wanita. Ini telah didokumentasikan dalam beberapa spesies, seperti lizardfish deepsea, beberapa populasi stickleback, atau dalam bentuk "berurutan" pada ikan badut. Apa yang biasanya dimaksud hermafroditisme adalah bahwa seseorang dapat membuahi sendiri telurnya dengan sperma sendiri dan memiliki anak tanpa bantuan orang lain.

Lagi-lagi, ini bisa menjadi kemungkinan bagi Mary si ratu perawan, tetapi DNA anak-anaknya mengesampingkan pilihan itu. Karena hermafrodit membuahi diri sendiri, anak-anak mereka hanya membawa DNA yang sama dengan orang tua. Tetapi keturunan Mary jelas memiliki DNA dari individu lain.

Banci? Nggak.

Penjelasan 3: Sperma yang Menyamar

Yang tersisa hanya satu penjelasan lain: bahwa telur Mary memang dibuahi oleh beberapa stickleback jantan - hanya saja tidak seperti biasanya dikaitkan dengan ikan. Di stickleback, jantan membuat sarang dan mengundang betina untuk bertelur di sana sehingga mereka bisa membuahi dan merawatnya. Dengan kata lain, tidak seperti mamalia, sebagian besar ikan tidak melakukan hubungan seks penis-dalam-vagina, sehingga telur dan sperma berkumpul di luar tubuh.

Itu sebabnya sangat aneh bahwa Mary hamil ketika telurnya masih di dalam tubuhnya, dan bahkan lebih aneh lagi bahwa sel sperma bisa masuk ke dalam juga.

Penjelasan yang paling mungkin, tulis para penulis, adalah bahwa Mary nongkrong di sekitar cengkeraman telur yang sudah dibuahi dan bahwa beberapa sperma di sarang itu menemukan jalan ke telur di dalam tubuhnya. Wanita mungkin cenderung lebih suka jantan yang sarangnya sudah mengandung telur lain (itu pertanda baik bahwa jantan layak kawin dengan), catat para penulis, dan mereka berhipotesis “bahwa sperma kemungkinan besar memasuki saluran reproduksi ikan induk melalui kontak dengan baru-baru ini membuahi telur di dalam sarang. ”

Mary's Legacy

Mary, sayangnya, harus dikorbankan demi anak-anaknya. Dari embrio, 54 berhasil dikirim, dan sekitar 20 di antaranya masih bertahan sekarang di Akuarium Nottingham, sekitar tiga tahun setelah kelahiran mereka.

Jauh lebih dari sekadar kecelakaan alam, contoh Mary menunjukkan bahwa ada lebih banyak fleksibilitas dalam sistem reproduksi stickleback daripada yang dipikirkan para ilmuwan. Kenyataan bahwa sperma dapat bertahan hidup dalam tubuh wanita, misalnya, dan bahwa embrio dapat berkembang ke tahap penetasan yang dekat, menambah kompleksitas evolusi kehamilan.

“Untuk spesies ikan bertelur,” tulis Dean dalam sebuah posting blog, “ini hampir tidak pernah terjadi dan saya benar-benar ingat melihat ke bawah pada mikroskop pada hati mungil bayinya yang berdetak di dalam telur mereka, masih di indung telurnya, dan hanya tidak bisa mempercayai apa yang saya lihat!"