Teleskop Luar Angkasa Kepler Diperingati dalam Video Menampilkan Sistem Multi-Planet

Ketika para ilmuwan NASA mulai merencanakan misi Kepler, manusia tidak tahu satu planet pun di luar tata surya kita. Tetapi pada saat teleskop ruang angkasa keliling pensiun, pada 30 Oktober, itu telah mengumpulkan resume yang mengesankan. Sejak diluncurkan pada 2009, ia telah menemukan lebih dari 2.600 planet yang dikonfirmasi di luar tata surya kita, yang banyak di antaranya adalah kandidat yang menjanjikan untuk menampung makhluk asing. Alam semesta, Kepler membuktikan, adalah rumah bagi lebih banyak planet daripada bintang.

Untuk memperingati sembilan tahun eksplorasi ruang dalam Kepler, rekan pascadoktoral NASA Ethan Kruse membuat video yang menunjukkan semua sistem multi-planet yang ditemukan Kepler dari saat-saat pertama di ruang angkasa hingga pensiun pada hari Selasa. Dalam video di atas, titik-titik yang berputar-putar yang mewakili planet diwarnai dengan cara yang mencerminkan perkiraan suhu kesetimbangannya. Planet biru tua, misalnya, seperti Bumi kita, sedangkan yang sepenuhnya merah terdiri dari lava.

Semua sistem ditampilkan bersama pada skala yang sama dengan Tata Surya kita. Ukuran orbit semua untuk skala, tetapi ukuran planet tidak.

Salah satu aspek paling spektakuler dari penemuan Kepler adalah semata-mata variasi eksoplanet karena mereka berada di luar tata surya kita - yang di luar tata surya kita - yang telah ditemukannya. Sebuah analisis terbaru dari penemuan Kepler menentukan bahwa 20 hingga 50 persen bintang yang dapat kita lihat di langit malam kemungkinan memiliki planet kecil berbatu yang mengorbit di sekitar mereka di "zona layak huni" dari bintang induknya. Ini adalah planet yang para ilmuwan paling percaya diri akan mengandung air cair, yang dianggap sebagai indikator penting kehidupan.

"Sebagai misi berburu planet pertama NASA, Kepler dengan liar telah melampaui semua harapan kami dan membuka jalan bagi eksplorasi dan pencarian kehidupan di tata surya dan seterusnya," Thomas Zuburchen, Ph.D., associate administrator dari NASA's Science Mission Direktorat, kata Selasa. "Tidak hanya itu menunjukkan kepada kita berapa banyak planet yang bisa ada di sana, itu memicu bidang penelitian yang sama sekali baru dan kuat yang telah mengejutkan komunitas sains."

Sekarang Kepler kehabisan manuver bahan bakar, itu ditakdirkan untuk keberadaan abadi melayang di ruang angkasa. Sampai sekarang, jaraknya 944 juta mil jauhnya di orbit yang membuntuti Bumi. Seiring berlalunya tahun, ia akan ditarik keluar dari orbit Bumi, tetapi ia tidak akan pernah mendekati satu juta mil ke Bumi.

Dalam sembilan tahun, @NASAKepler menemukan bahwa ada #MorePlanetsThanStars. Hari ini, kami mengucapkan selamat tinggal pada teleskop luar angkasa yang menemukan dunia saat melewati obor ke @NASA_TESS: http://t.co/IbsBNa5egO pic.twitter.com/JOHf6VwZgB

- NASA JPL (@NASAJPL) 30 Oktober 2018

Akan tetapi, pensiunnya Kepler tidak berarti bahwa pencarian planet sudah berakhir. Obor telah diteruskan ke observatorium ruang angkasa baru NASA, Transiting Exoplanet Survey Satellite. TESS akan menghabiskan dua tahun ke depan memantau lebih dari 200.000 bintang untuk penurunan kecerahan sementara yang disebabkan oleh transit planet. Menurut NASA, itu adalah "survei transit semua-langit seluruh angkasa pertama kali," misi pencarian planet yang luar biasa yang tak tertandingi oleh survei darat.