Sisa Bola Api Cerah yang Meledak di Afrika Dipulihkan di Gurun

Sebagian besar penduduk Botswana tidak tahu bahwa bola api putih terang akan meledak di langit pada 2 Juni. Itu menerangi langit ketika diperbesar melalui atmosfer atas, menerangi wilayah itu dalam cahaya putih yang aneh sebelum meledak dalam sekejap cahaya.. Sejak itu, para peneliti menjelajahi daerah asteroid, dan pada hari Senin, mereka mengumumkan keberhasilan mereka: Setelah berhari-hari mencari di gurun, mereka menemukan sepotong bola api yang dulunya hebat.

Fragmen asteroid 2018 LA ditemukan di Central Kalahari Game Reserve Botswana, yang, seluas 20.400 mil persegi, adalah cadangan terbesar kedua di dunia. Untuk menemukannya di petak yang sangat luas di gurun Kalahari, para peneliti dari SETI Institute, Institut Penelitian Okavango Universitas Botswana, NASA, dan Masyarakat Astronomi Afrika Selatan menyisir melalui video pengawasan dan rekaman lain untuk menghitung posisi dan ketinggian tepat meteor itu..

Mereka mendapat kemajuan dengan menggunakan data yang dikumpulkan oleh Catalina Sky Survey dari Universitas Arizona, yang benar-benar melihat asteroid delapan jam sebelum melaju ke Bumi.

"Ketidakpastian terbesar yang kami hadapi adalah untuk menentukan di mana tepatnya meteorit itu jatuh," kata ilmuwan peneliti senior SETI Peter Jenniskens, Ph.D., seorang ahli subjek dari SETI Institute di California, dalam sebuah pernyataan yang dirilis Jumat. Tim menemukan bahwa asteroid pecah menjadi banyak fragmen, yang tersebar oleh angin. Untungnya, mereka dapat mempersempit keberadaan fragmen ke area yang relatif kecil yaitu 77 mil persegi.

Dari sana, perburuan menjadi sangat berteknologi rendah dan, kadang-kadang, sangat berbahaya. Ahli geologi dari berbagai lembaga penelitian Botswana, dipandu oleh Jenniskens, tidak bisa melakukan apa-apa selain berjalan melalui rumput, semak, dan pasir mencari batu yang tidak biasa sambil menghindari gajah, ular, dan singa. Setelah lima hari, Lesedi Seitshiro, seorang mahasiswa di Universitas Sains dan Teknologi Internasional Botswana, melihat batu kecil di pasir.

Mungil seperti itu, meteorit itu penting karena jarang ada orang yang menemukan potongan asteroid yang pertama kali ditemukan di ruang angkasa. Ini hanya kedua kalinya dalam sejarah yang dicatat bahwa ini telah terjadi. Pada tahun 2009, tim lain yang dipimpin oleh Jenniskens menemukan potongan asteroid seukuran truk yang meledak di hamparan Nubian Desert sepanjang 18 mil pada tahun 2008. LA 2018, sebagai perbandingan, hanya sekitar enam kaki. Dengan demikian, tim Survei Langit Catalina yang melihatnya tidak berbahaya dan tidak memperingatkan siapa pun, itulah sebabnya mengapa kejutan seperti itu ketika bola api menerangi langit Botswana.

Mungkin saja masih ada potongan-potongan LA 2018 di cadangan - pencarian tahun 2009 telah menghasilkan 280 buah - tetapi untuk sekarang, sisa asteroid yang ditemukan sekarang menjadi milik resmi pemerintah Botswana. Kemungkinan para ilmuwan akan melakukan analisis lebih lanjut tentang hal itu, yang mungkin mengungkapkan petunjuk tentang asal-usul dan pembentukannya. Analisis pemantulan cahaya yang dilakukan pada asteroid yang ditemukan pada tahun 2009 mengungkapkan rincian baru tentang asteroid kelas F, yang menjelaskan pembentukan benda langit awal pada awal tata surya. Selama beberapa bulan ke depan, kita akan menemukan rahasia apa yang dimiliki LA 2018 untuk dibagikan.