Proyek NASA Baru Melacak Gas Rumah Kaca Dari Pesawat

Musim panas ini, NASA memulai tahap pertama dari studi gas rumah kaca berskala besar di udara. Proyek Atmospheric Carbon and Transport-America berfokus pada pergerakan dua gas rumah kaca khusus: karbon dioksida dan metana. Dengan melacak dan mempelajari bagaimana sebenarnya kedua gas itu berputar di atmosfer kita, para ilmuwan berharap untuk lebih memahami bagaimana mereka berkontribusi terhadap perubahan iklim. Ini semua dilakukan dari udara, yang cukup keren.

Proyek ini saat ini adalah yang pertama dari lima kampanye yang meliputi empat musim (musim panas akan diulangi, karena tampaknya yang paling mungkin aktif secara biologis). Setiap kampanye akan mengunjungi masing-masing dari tiga wilayah di Amerika Serikat bagian timur; sekitar lima minggu tersisa dalam kampanye pertama ini. Karena tim perlu waktu untuk menganalisis data setelah setiap musim, kampanye tidak akan berurutan dari perspektif musiman - artinya waktu berikutnya mereka terbang adalah musim dingin ini. Semuanya tersebar selama dua setengah tahun.

"Hari-hari pertama kampanye telah berjalan cukup baik," kata Ken Davis, Kepala Investigator pada proyek tersebut. “Kami telah mempelajari bagaimana pergerakan hawa dingin ke wilayah memengaruhi konsentrasi rumah kaca. Sebagian besar fokusnya adalah bagaimana gerakan atmosfer mengangkut gas rumah kaca di atmosfer; kami ingin memahami bahwa untuk dapat menggunakan pengukuran konsentrasi untuk menyimpulkan sumber dan tenggelam."

"Sumber dan sink" adalah ungkapan yang tertanam dalam ke dalam proyek. Sumber mengacu pada emisi ke atmosfer; wastafel adalah apa yang mengambil emisi itu. Fermentasi, misalnya - seperti pelepasan metana dari peternakan hewan (pikirkan padang rumput sapi) - adalah sumbernya. Begitu juga fracking, atau proses apa pun yang membakar bahan bakar fosil. Kita dapat menghitung dengan cukup baik apa sumber-sumber metana, tetapi kita membutuhkan lebih banyak data tentang pengaruhnya terhadap penyerap karbon dioksida - repositori tempat gas yang dilepaskan berakhir.

"Kami ingin membantu mengukurnya," kata Davis. “Kami tahu berapa banyak metana di atmosfer, dan kami bisa melihat peningkatannya - lebih dari dua kali lipat dari masa pra-industri - tetapi dalam 15 tahun terakhir … itu berubah, dan kami tidak cukup tahu untuk memperkirakan mengapa sedang terjadi."

Pada dasarnya, tim perlu mencari tahu bagaimana atmosfer mengangkut dua gas ini dari Titik A ke Titik B. Mereka akan mengukur angin dan gas dari pesawat dan kemudian membandingkan data dengan model yang ada, dan mudah-mudahan dapat tandai area yang relevan. Untuk menyimpulkan di mana sumber dan sink cenderung menyatu dalam jangka panjang, mereka perlu menggunakan pengukuran jangka panjang. Idealnya, mereka dapat melakukan ini di lebih banyak lokasi, tersebar di seluruh planet ini.

Davis dan rekan-rekannya mulai merencanakan misi lima tahun yang lalu, dan itu sedang berjalan dalam bentuk saat ini - yaitu, didanai - selama sekitar satu tahun. Ekosistem darat mengeluarkan sekitar seperempat dari semua sumber emisi bahan bakar fosil dari atmosfer. Namun secara global, ada wastafel bersih, dan yang tidak kami ketahui adalah di mana wastafel itu terjadi, ekosistem apa yang mendorongnya.

"Kami tahu ada ekosistem dengan fluks karbon dioksida yang besar dan dinamis," kata Davis. "Dan kita tahu itu kemungkinan di garis lintang utara. Masih ada perdebatan, tetapi bukti lebih mengarah ke garis lintang utara daripada daerah tropis. Ini memiliki fluks besar dan mungkin di tempat wastafel itu terjadi."