Emisi Gas Rumah Kaca Akan Membuat Penguin Raja Hilang

Langkah pertama yang dilakukan sebagian besar spesies untuk menghindari dampak perubahan iklim yang cepat adalah mengubah lokasinya. Untuk hewan yang hidup dalam cuaca dingin, itu berarti bergeser ke garis lintang atau ketinggian berbeda. Tetapi penguin raja, yang berkembang biak secara eksklusif di pulau-pulau bebas es di Samudra Selatan dan hanya makan ikan yang mengikuti Garis Kutub Antartika, tidak memiliki kemewahan itu. Air yang menghangatkan telah mendorong makanan mereka untuk pindah ke daerah yang lebih dingin di selatan, menghasilkan jarak yang luas antara tempat mereka tinggal dan tempat mereka berburu.

Ini berita buruk bagi penguin raja. Menurut penelitian yang diterbitkan Senin di Perubahan Iklim Alam oleh tim ilmuwan internasional, tujuh puluh persen penguin raja akan pindah atau menghilang sebelum akhir abad ini jika emisi gas rumah kaca berlanjut pada tingkat saat ini. Itu 1,1 juta membiakkan pasangan penguin yang dikesampingkan karena perubahan iklim yang mengganggu ekosistem yang sudah terfragmentasi.

Penguin raja, khususnya, menggeser tempat berkembang biak dengan "batu loncatan", yang berarti bahwa mereka melompat dari pulau ke pulau, mencari iklim yang mereka butuhkan untuk berkembang biak. Karena mereka hanya mendiami pulau-pulau di laut selatan yang dingin dan bebas es sepanjang tahun, pulau-pulau ini cukup langka. Ketika penguin berhasil menemukan pulau-pulau ini, mereka seringkali cukup jauh dari tempat mencari makan alami mereka, dan semakin lama perjalanan mencari makan yang berarti mereka harus menggunakan lebih banyak energi untuk mencari makanan. Ketika nutrisi tidak cukup tersedia, ini bisa berakibat fatal - dan pada gilirannya menyebabkan penurunan populasi penguin secara keseluruhan.

Prediksi para peneliti didasarkan pada model relung ekologis biofisik yang menggabungkan dinamika populasi dan genomik untuk mensimulasikan bagaimana penguin akan menggeser habitatnya di tahun-tahun mendatang dan bagaimana daerah lain akan menjadi rentan terhadap perubahan iklim.

“Pemindahan terus-menerus dari kutub dari tempat mencari makan spesies, dikombinasikan dengan distribusi terpisah dari lokasi pengembangbiakannya, menyiratkan bahwa populasi raja penguin harus menjalani perpindahan lokasi mendadak dari pulau ke pulau untuk mengikuti habitat mereka,” tulis para peneliti.

"Sementara pergeseran kisaran poleward adalah respons yang diprediksi terhadap pemanasan iklim untuk spesies yang beradaptasi dingin, sifat habitat penguin raja yang sangat terfragmentasi menghalangi perpindahan populasi terus menerus."

Model memprediksi bahwa 49 persen penguin raja yang berkembang biak di Kepulauan Crozet dan Prince Edward akan benar-benar kehilangan habitatnya, sementara 21 persen penguin raja - yaitu mereka yang berkembang biak di pulau Kerguelen, Falkland, dan Tierra del Fuego - akan mengalami habitat yang sangat berubah karena meningkatnya jarak ke tempat mencari makan mereka. Koloni yang paling tidak terpengaruh adalah mereka yang tinggal di pulau Bouvet, Heard, dan Georgia Selatan.

Sementara penguin raja diperkirakan tidak akan punah dalam waktu dekat, mereka saat ini dicap sebagai spesies "paling tidak perhatian," studi ini menunjukkan perubahan iklim akan memiliki efek cascading - sebagai ikan penguin raja makan bergerak lebih dekat ke Kutub Selatan, jarak yang harus ditempuh penguin dari pulau bebas es mereka akan menjadi lebih besar. Mereka juga akan perlu menemukan pulau-pulau baru yang akan memungkinkan mereka untuk berenang sepanjang itu, atau mereka akan menghadapi masa depan yang menakutkan.

Apa yang bisa dilakukan manusia untuk mengendalikan efek ini adalah mengekang emisi gas rumah kaca, yang diciptakan oleh pembakaran bahan bakar fosil seperti batu bara, gas alam, dan minyak.