Hadiah Kimia Nobel: Caltech, Frances Arnold, Hanya Wanita ke-5 yang Menang

Sejarah dibuat pada hari Rabu pagi ketika Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia memanggil profesor Caltech, Frances Arnold, Ph.D., untuk memberi tahu dia bahwa dia memenangkan Hadiah Nobel dalam bidang kimia. Arnold tertidur di kamar hotel di Dallas ketika dia mendapati dia menjadi wanita kelima yang memenangkan hadiah dalam sejarah 117 tahun penghargaan dan wanita pertama yang menang pada tahun yang sama ketika seorang ilmuwan wanita membawa pulang Nobel di fisika.

"Dan pada awalnya, tentu saja, saya pikir itu adalah salah satu putra saya, dengan masalah," Arnold, yang dikenal karena pekerjaannya dalam evolusi terarah, mengatakan kepada NPR. “Tapi kemudian itu adalah perasaan yang luar biasa. Mereka mengatakan kepada saya bahwa saya telah memenangkan hadiah Nobel! ”Arnold akan membawa pulang setengah dari hadiah $ 1,01 juta, dan setengah lainnya akan dibagi antara University of Missouri George Smith, Ph.D., dan Laboratorium Molekuler MRC Inggris. Sir Gregory Winter dari Biologi untuk pekerjaan mereka dalam menggunakan bakteri yang menginfeksi virus yang dikenal sebagai bakteriofag untuk membuat protein baru.

Bersama-sama, para pemenang “menciptakan kembali proses” evolusi dalam tabung reaksi dan karenanya membuat “evolusi berkali-kali lebih cepat,” seperti yang dinyatakan oleh komite Nobel dalam pengumuman resminya. Dalam sebuah wawancara dengan Terbalik, Presiden American Chemical Society Peter Dorhout, Ph.D., menceritakan tentang pencapaian mereka.

Terima kasih semuanya! Saya suka komunitas yang mendukung ini. Saya terpana, dan sekarang saya harus pulang dari Dallas …

- Frances Arnold (@francesarnold) 3 Oktober 2018

“Untuk mengenali bahwa seseorang sekarang memiliki perangkat untuk dapat menyempurnakan beberapa mesin seluler untuk menciptakan molekul dengan cara yang kita sebagai ahli kimia berjuang dalam gelas kimia, dalam labu - untuk dapat melakukan itu dan memahami bagaimana yang bekerja dalam sistem kimia yang kompleks seperti sel benar-benar membingungkan imajinasi tentang apa yang akhirnya bisa memungkinkan sel untuk kita, ”katanya.

Tetapi mungkin yang lebih membingungkan adalah kenyataan bahwa Arnold, yang pemahamannya tentang mesin sel dalam yang kompleks telah mengarah pada pengembangan obat-obatan farmasi dan bahan bakar terbarukan, hanya wanita kelima dalam sejarah yang memenangkan Nobel dalam bidang kimia. Daftar pendek dari pemenang wanita sebelumnya dimulai dengan Marie Curie, yang menang karena terobosannya dalam penelitian radioaktivitas pada 1911, dan putrinya Irène Joliot-Curie, yang menang pada 1935.

Tidak jelas apa, jika ada, yang telah berubah dalam proses seleksi Nobel atau dalam komunitas sains secara umum yang telah menyebabkan peningkatan yang mencolok dalam pemenang perempuan. Tentu saja, gerakan #MeToo dan gerakan-gerakan yang lebih khusus yang melibatkan perempuan dalam STEM telah menjadi menonjol akhir-akhir ini, terutama dalam menghadapi seksisme terang-terangan terhadap perempuan di lembaga-lembaga sains seperti CERN. Bagi yang optimis, pencapaian Arnold, bersama dengan pemberian Hadiah Nobel dalam bidang fisika kepada Donna Strickland, Ph.D., dapat mewakili gelombang perubahan.

"Keanggotaan kami dari hampir 150.000 ahli kimia di seluruh dunia telah secara bertahap menjadi semakin beragam," kata Dorhout. "Pada tahap awal kimia, ada sejumlah perspektif yang tidak perlu saya bagikan secara pribadi tentang pencapaian dan kemampuan."

Ditanya tentang pemikirannya menjadi wanita dalam sains, Arnold memberi tahu NPR pada tahun 2014: “Saya yakin bahwa ada orang yang skeptis bahwa seorang wanita dapat melakukan pekerjaan ini seperti halnya pria. Saya benar-benar tidak menyadari orang-orang seperti itu - dan telah diberi kemampuan untuk mengabaikan mereka sepenuhnya."

Arnold, pada bagiannya, tidak mungkin untuk diabaikan. "Terus terang," kata Dorhout, "hanya menarik melihat wanita lain diakui sebagai penerima hadiah tahun ini."