Word of Life Church Adalah 'Kultus Sekolah Tua' di Zaman Digital

Ketika perincian tentang kehidupan di dalam Gereja Life of the Word yang misterius terus menyebar, para mantan anggota gereja di bagian utara New York bersikeras bahwa kelompok itu adalah tidak sekte

Tetapi setidaknya seorang ahli di bidang itu mengatakan perilaku picik dan struktur kekuasaan gereja sangat disesuaikan dengan psikologi perilaku pemujaan klasik, kecil kemungkinannya untuk dilihat ketika sekte-sekte serupa bergerak ke era digital.

"Ini adalah kelompok sekolah tua," kata Rick Ross, spesialis kultus dan gerakan destruktif Terbalik. “Ini khas dalam banyak hal. Mereka sangat terisolasi, mereka telah menyatukan anggota mereka dan mendidik anak-anak di rumah. Selain situs web untuk menjual yorkies pedigree, mereka sangat terisolasi. Itu adalah karakteristik umum dalam pemujaan untuk memastikan mereka adalah satu-satunya yang memengaruhi penilaian anggota."

Pada Minggu malam, dua saudara remaja dipukuli secara brutal di dalam gereja di Chadwick, New York, dan pada hari Senin, salah satu dari mereka, Lucas Leonard, 19, dinyatakan meninggal di rumah sakit. Saudaranya Christopher ditemukan oleh polisi di gereja, menderita luka serius. Polisi berpikir enam orang, dua di antaranya adalah orang tua dari anak laki-laki, memukuli anak laki-laki.

"Kedua saudara terus dikenakan hukuman fisik selama beberapa jam, dengan harapan masing-masing akan mengaku dosa sebelumnya dan meminta pengampunan," Kepala Michael S. Inserra dari New Hartford, Departemen Kepolisian New York mengatakan kepada pers pada hari Rabu.

Metode Word of Life sudah usang, tetapi praktis kuno di era media sosial. Adalah suatu kesalahan untuk berpikir bahwa seorang rekrutmen perlu diisolasi dari teman dan keluarga untuk diserap ke dalam kelompok pemangsa. Lebih sering, sekte membangun merek mereka dengan cara yang sama, mengikuti orang-orang di Twitter, memposting ke Facebook, dan mengatur saluran YouTube. Saat ini sebuah kelompok yang cocok dengan semua klasifikasi sekte dapat beroperasi tanpa harus memiliki anggotanya bersama dalam satu ruangan.

"Beberapa orang akan berpendapat bahwa web membuat mereka lebih berbahaya," kata Ross. “Lihatlah ISIS. Obama menyebut mereka kultus apokaliptik, mereka telah disebut kultus destruktif, dan mereka merekrut melalui web dan mereka sangat efektif melakukan itu. Dan orang-orang terbunuh. Kultus tidak akan hilang. Tetapi orang-orang menyadari bahwa ini sangat efektif, meradikalisasi orang melalui web, dan itulah yang akan kita lihat lebih banyak dan lebih banyak lagi."

"Ada beberapa kelompok yang menginginkan tenaga kerja, beberapa mencari pelecehan fisik dan seksual, beberapa terlibat dalam tindakan kekerasan atau kriminal," kata Ross. “Beberapa kultus lebih destruktif daripada yang lain yang mungkin memiliki perilaku kultus. Sekte dapat berupa grup dengan pemimpin karismatik yang membentuk pola pikir anggota. Anda bisa mengatakan Steve Jobs melakukan itu di Apple tetapi selain menggerakkan nilai saham dan menjual beberapa produk keren, dia tidak benar-benar destruktif. Kelompok-kelompok ini bisa jinak. ”

Dan begitu kelompok-kelompok ini dapat memutuskan hubungan dengan orang luar, seperti yang dikatakan Word of Life dilakukan di New Hartford - tetangga yang menggambarkan mereka sebagai orang yang tertutup - para anggota dapat memperkuat perilaku aneh sebagai norma tanpa ada suara nalar yang mempertanyakan tindakan mereka.

"Saya melakukan intervensi belum lama ini di mana subjek, seorang wanita, memiliki gelar master dalam teknologi informasi dan bekerja dan menikah dan punya anak, tetapi anggota kelompok melalui media sosial," kata Ross. “Dia akan merekrut mereka, menghabiskan berjam-jam online bekerja untuk mereka, mengirimi mereka uang. Pemimpin berkomunikasi dengan mungkin 100 pengikut hampir secara eksklusif melalui media sosial. Saya tidak tahu dia bahkan memiliki banyak pengikut di AS."

Ross mulai mempelajari perilaku kultus pada 1980-an ketika sebuah kelompok agama yang menargetkan orang tua menyusup ke panti jompo neneknya. Sejak itu dia telah melakukan lebih dari 500 intervensi dengan orang-orang yang terlibat dalam kelompok berbahaya, termasuk Branch Davidians, bekerja dengan FBI, dan mengajar di universitas. Buku nya Cults Inside Out: Bagaimana Orang Masuk dan Dapat Keluar, Adalah primer tentang bagaimana kelompok ini memanipulasi rekrutmen.