Akan Ada Persis Banyak Narwhals sebagai Unicorn jika Paus Pembunuh Terus melakukannya

Arktik memanas dan paus pembunuh bergerak masuk. Itu berita buruk bagi penyewa saat ini, terutama narwhal dan beluga. Sampai beberapa dekade yang lalu, penampakan orca di Far North Kanada cukup langka. Namun laporan telah berlipat ganda setiap 20 tahun untuk sebagian besar abad ke-20 dan meroket sejak tahun 2000. Paus juga bergerak semakin dalam ke Kutub Utara, dari Selat Hudson dan Foxe Basin, ke Teluk Hudson. Mereka memangsa mamalia dengan kecepatan yang memiliki ahli biologi, belum lagi operator menonton paus, sangat gugup.

Diketahui bahwa Arktik memanas lebih cepat daripada seluruh planet lainnya dalam menghadapi perubahan iklim, dan musim dingin ini tidak pernah suram. Pada bulan Januari, Far North adalah 7 derajat Fahrenheit lebih hangat dari rata-rata 1951-1980. Es laut mencapai rekor terendah bulan lalu, yang memungkinkan Orcas mengakses lebih banyak tempat perburuan sambil mengurangi perlindungan bagi mangsa.

Ini merupakan krisis bagi dua spesies paus yang sangat karismatik yang tetap relatif misterius bagi para peneliti karena air yang tidak ramah yang mereka huni.

Dengan perubahan iklim yang diperkirakan akan mencairkan lebih banyak es musiman Kutub Utara selama beberapa dekade mendatang, para ahli biologi berharap lebih banyak orca datang dan tinggal lebih lama untuk mencari mangsa yang digunakan untuk perairan yang relatif bebas-predator. Apakah mereka akan berdampak pada populasi narwhal dan beluga? Kami hanya belum memiliki informasi yang cukup untuk diketahui, menurut sebuah studi 2011. "Peningkatan jumlah paus pembunuh pemakan mamalia dapat, pada gilirannya, mempengaruhi dinamika komunitas mamalia laut yang ada dan di masa depan, meskipun tingkatnya masih belum jelas."

Kabar baiknya adalah bahwa paus pembunuh masih dianggap langka di Kutub Utara, terlepas dari keberadaan balon mereka. Tetapi berita buruknya adalah bahwa bahkan pemangsaan tingkat rendah dapat mempengaruhi keberhasilan populasi mangsa di mamalia laut besar, yang jarang bereproduksi. Predasi paus pembunuh pada paus bowhead, misalnya, telah mengancam pemulihan spesies di Arktik Timur.

Bagaimana drama epik antara pertarungan raksasa ini berakhir? Siapa yang akan menang - mulut penuh gigi tajam orca atau gading tunggal tujuh kaki narwhal? Jika kita beruntung, semua makhluk di Arktik akan beradaptasi dengan perubahan kondisi dan menemukan keseimbangan baru dengan tetangga baru. Jika tidak, narwhal dapat berjalan seperti unicorn.