Ulang Tahun ke-60 NASA: Sejarawan Luar Angkasa John Logsdon Prediksi ke-120 Agensi

Enam puluh tahun yang lalu pada hari Senin, Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional membuka pintunya, mengundang manusia untuk keluar dan masuk ke ruang angkasa. Peluncuran NASA berikutnya dari Alan Shepard ke luar angkasa, John Glenn ke orbit, dan Neil Armstrong dan Buzz Aldrin ke bulan membuka jalan bagi eksplorasi ruang angkasa manusia yang berlanjut hari ini. Sejarawan dan "Dekan Kebijakan Luar Angkasa" NASA yang terkenal di dunia, John Logsdon, Ph.D., menyaksikan dan mencatat ketika umat manusia membuat semua lompatan raksasa pertama itu - dan memperkirakan bahwa pada peringatan 120 tahun NASA, kita akan melampaui mereka dengan batas.

Logsdon, seorang pakar kebijakan luar angkasa dengan karir yang mencakup setengah abad dan editor baru Buku Penguin Eksplorasi Luar Angkasa, memberi tahu Terbalik bahwa pada 1 Oktober 2078, dia berharap manusia tidak hanya kembali ke tempat-tempat yang telah kita kunjungi sebelumnya, tetapi juga ke dunia yang belum pernah kita jelajahi. Dia berbicara tentu saja, tentang bulan dan Mars.

"Yah, saya pikir akan ada sejumlah manusia yang hidup secara permanen di bulan," katanya. "Apakah itu sebuah pos ilmiah tipe Antartika, atau pemukiman substansial yang melakukan penambangan atau kegiatan sumber daya lainnya, saya pikir kita berada di jalur untuk kembali ke Bulan."

Manusia belum berada di bulan sejak astronot NASA Eugene Cernan meninggalkan jejak kakinya dan inisial putrinya di sana pada Desember 1972, sebagai bagian dari Apollo 17, misi akhir program. NASA, pada bagiannya, belum memiliki kemampuan untuk mengirim manusia ke luar angkasa sejak ia menghentikan program pesawat ulang-alik pada tahun 2011, mengandalkan teknologi Rusia untuk membawa astronotnya ke Stasiun Luar Angkasa Internasional. "Ini sedikit memalukan," kata Logsdon, bahwa negara yang menganggap dirinya sebagai kekuatan ruang angkasa terdepan tidak memiliki kemampuan itu. Tetapi dalam sudut pandangnya, kebangkitan minat pada spaceflight manusia, terutama dari perusahaan swasta seperti SpaceX Elon Musk dan Blue Origin karya Jeff Bezos, menandai awal dari era baru eksplorasi ruang angkasa yang bisa membawa kita lebih jauh daripada yang pernah kita lalui sebelumnya.

“Saya pikir manusia bahkan bisa dilahirkan, hidup, dan mati - yaitu, hidup seumur hidup mereka bukan di Bumi,” katanya.

Koloni manusia di Mars, katanya, juga bisa didirikan pada tahun 2078. Pertama kali dibayangkan oleh ilmuwan roket Jerman Wernher von Braun dalam bukunya tahun 1952. Proyek Mars, penjelajahan planet merah sekarang jauh lebih dari sekadar teori. "Saya pikir kemungkinan besar akan ada beberapa orang yang juga tinggal di Mars," katanya.

"Anda tahu bahwa Elon Musk telah mengusulkan kota sejuta orang," katanya, mengakui bahwa Musk telah gagal menindaklanjuti banyak janji. “Banyak hal yang dia usulkan telah dia lakukan, penting untuk dikenali. Jadi, di suatu tempat antara selusin dan satu juta orang yang tinggal di Mars."

Namun, mengangguk ke tujuan yang dimaksudkan NASA untuk menjadi "agen sipil yang dapat bekerja sama dengan negara lain," Logsdon menambahkan: "Mereka tidak semua akan menjadi orang Amerika."