Bajak Laut Yutu Tiongkok Mengungkap Campuran Aneh Bumi yang Dimuntahkan dari Gunung Berapi Purba

Setelah dua tahun bekerja dengan tenang, robot kecil Cina Yutu rover, bagian dari misi lunar Chang'e-3, telah menemukan batuan dasar yang penuh dengan bumi muda baru-baru ini (dalam istilah geologi) yang dibentuk oleh aktivitas gunung berapi. Ini adalah penemuan yang tidak seperti apa pun yang pernah dilihat para ilmuwan di bulan.

Dua kemitraan internasional besar menggali data rover dan menghabiskan berbulan-bulan menganalisisnya. Hasilnya, dirinci dalam edisi terbaru Komunikasi Alam, pecahkan misteri tentang komposisi geologis Bulan saat ini, dan berikan wawasan tentang sejarah satu-satunya satelit alami Bumi.

Setelah penjelajahan misi Chang'e-3 menghantam bumi dengan aman, ia bisa membawa penelitian ruang angkasa kembali ke abad ke-21. Penjelajah ini secara khusus ditugaskan mendarat di bagian utara cekungan Imbrium bulan - wilayah yang tampak menonjol yang dibentuk oleh lava yang telah mengisi kawah besar.

Lihat, sebagian besar ilmuwan mengira Bulan diciptakan oleh objek seukuran Mars yang menabrak Bumi dan mengeluarkan satu ton material cair ke luar angkasa. Bahan ini mendingin dan membentuk benda bulat yang kita sebut bulan, tetapi tidak sebelum beberapa bagian interior mulai meletus sekitar 500 juta tahun kemudian, mengalirkan lava ke dalam kawah dan cekungan bekas tumbukan.

Cekungan Imbrium, tempat bajak mendarat, mungkin yang paling menonjol dari cekungan ini, dan ini adalah pertama kalinya para ilmuwan mampu mempelajari aliran lava yang lebih muda, yang diperkirakan berusia kurang dari tiga miliar tahun.

Apa yang ditemukan tim peneliti? Dua hal utama: Titanium di batu - logam penting untuk memahami vulkanisme di bulan - anehnya … menengah (Jumlah titanium biasanya tinggi atau rendah). Temuan ini menunjuk pada proses pendinginan lava yang aneh yang masih membingungkan para ilmuwan. Juga, jumlah yang kaya dari mineral yang disebut olivin yang ditemukan di batuan dasar disebabkan oleh pasangannya dengan zat besi, yang membuat para ilmuwan berpikir bahwa mantel kerak bulan adalah campuran beragam elemen.

Dengan kata lain, kami pada dasarnya mengidentifikasi jenis batu bulan yang benar-benar baru.

"Keragaman ini memberi tahu kita bahwa mantel atas Bulan jauh lebih seragam dalam komposisi daripada Bumi," kata Bradly Jolliff, seorang peneliti ilmu planet di Washington University di St. Louis dan salah satu ilmuwan yang bekerja sama di belakang menganalisis data Chang'-3. "Dan kimia yang berkaitan dengan usia, kita dapat melihat bagaimana vulkanisme Bulan berubah seiring waktu."

Tidak banyak dalam temuan penelitian yang menarik bagi siapa pun yang tidak terobsesi dengan pembentukan planet dan bulan. Apa yang kebanyakan orang bisa pahami adalah bagaimana temuan-temuan terbaru ini menempatkan Tiongkok di garis depan penelitian ruang angkasa yang saat ini terbatas pada Amerika Serikat dan Badan Antariksa Eropa (dan Rusia, pada tingkat lebih rendah). Tiongkok tidak hanya mengirim roket ke orbit dan memeriksa ke berbagai tempat sebagai bukti bahwa ia mampu melakukannya - ia menyumbangkan penemuan nyata terkait dengan ilmu luar angkasa.

Faktanya, temuan itu menjadi panas setelah janji Tiongkok baru-baru ini untuk mendaratkan sebuah bajak di Mars pada tahun 2020, serta mengirim bajak lain ke bulan - kali ini ke sisi gelap.

China, tampaknya, sedang mengisi kekosongan penelitian bulan yang tetap kosong selama beberapa dekade. Amerika Serikat belum mendaratkan peralatan yang dapat dioperasikan di bulan sejak program Apollo berakhir pada tahun 1972. Faktanya, tidak ada yang pernah melakukan hal seperti itu sejak Uni Soviet berhasil Luna-24 misi pada tahun 1976, di mana sebuah penyelidikan tak berawak berhasil membawa sampel batu bulan kembali ke Bumi. Sebagian besar studi tentang bulan sejak itu hampir sepenuhnya terbatas pada instrumen orbital, yang jelas tidak dapat secara langsung mengambil sampel dan menganalisis materi bulan fisik.

Ketika negara terus memanfaatkan kekayaan dan kekuatannya yang baru ditemukan untuk mengambil lebih banyak proyek luar angkasa, hanya masalah waktu sebelum kita melihatnya dengan kedudukan yang sama dengan Rusia. Segera setelah gerhana negara itu, pemandangan itu akan ditetapkan langsung mencopot Amerika Serikat