Daftar Periksa Misi Pra-Mars SpaceX

Elon Musk berencana untuk SpaceX untuk meluncurkan misi Mars berawaknya sekitar tahun 2024 dan tiba di planet ini pada tahun 2025. Jika ia dan timnya berhasil, mereka akan mencapai tonggak sejarah yang luar biasa. Tapi itu bukan tonggak pertama yang mereka perlu pukul; ini sebenarnya yang keenam.

(Penafian: Musk belum menentukan apakah ia berniat memiliki astronot mendarat di planet ini atau hanya mengorbitnya, tetapi untuk tujuan kami, ada sedikit perbedaan antara tujuan-tujuan itu.)

SpaceX, yang didirikan oleh Musk dengan tujuan untuk memungkinkan kolonisasi Mars, tentu bukan satu-satunya pemain yang mengamati planet merah. Lagipula, NASA memiliki anggaran tahunan sekitar $ 20 juta yang didedikasikan untuk membawa astronot ke planet keempat. Tetapi NASA telah menetapkan tenggat waktu target yang jauh lebih jauh pada tahun 2040 untuk melakukan perjalanan.

Bisakah SpaceX mengirim orang secara realistis ke Mars dalam waktu kurang dari satu dekade? Perusahaan ini telah mencapai kesuksesan yang luar biasa dalam beberapa tahun terakhir, menetapkan roket Falcon 9 sebagai instrumen yang berpotensi dapat digunakan kembali, dan menunjukkan kelayakan kapsul Dragon sebagai cara yang efisien dalam mengangkut pasokan ke dan dari luar angkasa. Tetapi mengangkut manusia ke Mars adalah permainan yang berbeda dari membawa beberapa ton pasokan ke stasiun ruang angkasa di orbit rendah Bumi. Itu - dalam arti seluas mungkin - mengapa SpaceX mungkin tidak akan berhasil.

Tapi mari kita lebih spesifik tentang apa yang harus dilakukan Musk terlebih dahulu.

Kirim Orang ke Luar Angkasa

Satu tahun yang lalu, roket SpaceX Falcon 9 diluncurkan dari Cape Canaveral membawa persediaan untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional. Sedikit lebih dari dua menit setelah lepas landas, semuanya meledak. Masa depan SpaceX tiba-tiba tidak jelas.

Perusahaan bangkit kembali dan terbukti ragu-ragu salah. Sebelum tahun itu berakhir, perusahaan akan melakukan pendaratan vertikal yang sukses dari roketnya setelah beberapa upaya gagal dan kemudian mendaratkan pengisap tiga kali lagi di kapal drone di Samudra Atlantik.

Itu peningkatan yang cukup signifikan. Tapi ada satu hal yang masih hilang: peluncuran di mana SpaceX benar-benar mengirim manusia ke luar angkasa. Setelah 26 Falcon 9 diluncurkan, SpaceX belum melakukan tes kru. Dan ini menghadirkan masalah yang sangat jelas: Jika SpaceX belum dapat menunjukkan kemampuan untuk menempatkan manusia di ruang angkasa dan membawa mereka kembali, perusahaan tidak dalam posisi untuk menyarankan bahwa pihaknya siap untuk melakukan peluncuran kru ke orbit rendah Bumi, biarkan sendirian Mars.

Kirim Pesawat Ruang Angkasa ke Mars (atau Bulan)

Keinginan SpaceX menyatakan adalah untuk mengirim kapsul Naga ke Mars pada tahun 2018. SpaceX tidak akan memiliki siapa pun di dalamnya, tetapi ini adalah langkah penting pertama untuk membuktikan bahwa perusahaan tersebut benar-benar dapat mencapai planet merah. Penerbangan uji antarplanet semacam ini dari "Red Dragon" sebenarnya akan menjadi pertama kalinya seseorang mengirim pesawat ruang angkasa ke Mars yang berpotensi membawa penumpang manusia - sesuatu yang bahkan belum dicoba oleh NASA.

Musk ingin mengambil keuntungan dari kenyataan bahwa SpaceX adalah perusahaan swasta yang mengumpulkan dana sendiri. Itu hanya bisa melakukan misi Mars satu demi satu, tanpa harus bergerak melalui proses birokrasi yang sangat lambat yang mengganggu NASA.

“Rencana permainan dasar adalah kita akan mengirim misi ke Mars dengan setiap peluang Mars mulai 2018 dan seterusnya,” Musk mengatakan kepada hadirin di Code Conference 2016 awal bulan ini. “Mereka terjadi kira-kira setiap 26 bulan. Kami sedang membuat penerbangan kargo ke Mars yang dapat diandalkan orang untuk kargo."

Sementara SpaceX dapat melakukan beberapa peluncuran setahun, atau bahkan sebulan jika para pemimpin perusahaan menginginkannya, perlu dicatat bahwa proses birokrasi NASA secara besar-besaran adalah bagian dari sistem pemeriksaan dan pengujian yang ketat untuk memastikan keamanan astronotnya. SpaceX, jika tidak hati-hati, akan mengalami banyak lebih banyak kegagalan misi yang dapat menggoyahkan kepercayaan masyarakat terhadap perusahaan dan menghancurkan niat baik yang diperoleh dari tahun lalu.

Ini membawa kita ke masalah berikutnya …

Tingkatkan Sistem Peluncuran Antariksa

SpaceX tidak asing dengan kegagalan - dan untuk membuat perjalanan ruang angkasa komersial terjangkau dan berkelanjutan, risiko besar harus diambil dengan memahami kemungkinan kegagalan. Musk tidak menghindar dari hal ini - dan sejauh ini menguntungkan perusahaan. Tetapi kecelakaan tahun lalu memperkuat fakta bahwa SpaceX adalah perusahaan muda.Musk mungkin cukup nyaman dengan gagasan orang mati dalam perjalanan untuk membuka jalan bagi penjajahan Mars di masa depan, tetapi dia akan menemukan bahwa menjual jauh lebih sulit kepada orang lain.

Maksud saya bukan hanya memastikan publik ada di pihaknya - saya juga berarti bahwa pabrikan lain yang mengandalkan SpaceX untuk roket dan pesawat ruang angkasa mungkin tidak ingin melakukan bisnis dengan seorang pria yang merasa kurang ajar tentang hilangnya nyawa manusia.

Bagaimana Anda memperbaiki ini? Nah, jika Anda tidak akan mengubah retorika Anda (dan ketika Anda mempertimbangkan seberapa baik kinerja Donald Trump hari ini, mengapa repot-repot?) Maka Anda harus memastikan bahwa orang tidak memiliki alasan untuk berpikir misi Anda ke Mars akan berakhir dengan kegagalan. Lebih baik dalam meluncurkan dan mengurangi crash. Sesederhana itu.

Memecahkan Masalah Radiasi Kosmik

Radiasi luar angkasa mungkin merupakan masalah terbesar yang dimainkan, dan tidak terlalu jelas apakah Musk memiliki pemahaman yang baik tentang cara kerjanya dan sejauh mana itu menghentikan kita dari mengirim astronot ke dunia yang jauh. Sinar kosmik masih berpose sangat nyata ancaman terhadap kesehatan manusia yang bepergian melalui ruang.

Di luar perlindungan medan magnet Bumi, sinar kosmik bekerja dengan bebas. Dan semakin lama Anda terpapar mereka, semakin banyak kerusakan yang terjadi di sel dan jaringan Anda. Saat ini, NASA menggunakan selubung aluminium pesawat ruang angkasa untuk melindungi para astronot - itulah cara kami mengirim orang ke bulan dan kembali - tetapi perjalanan satu arah ke Mars akan dalam skala enam bulan minimum.

NASA memikirkan radiasi ruang dengan cara yang sama dengan yang dipikirkan pengusaha swasta tentang risiko keselamatan yang dapat diterima yang dapat mereka lakukan terhadap karyawan mereka. Badan antariksa tidak akan mengirim astronot ke Mars jika risiko mereka terkena kanker karena paparan sinar kosmik terlalu tinggi (untuk NASA, itu risiko seumur hidup tiga persen berlebih).

SpaceX seharusnya beroperasi di bawah standar yang sama. Jika NASA sendiri belum menemukan cara mengembangkan pesawat ruang angkasa atau intervensi lain yang dapat mencegah risiko kanker melampaui ambang batas tiga persen ini, hampir pasti SpaceX belum juga menyelesaikan masalah itu. Bagi Musk dan rekan-rekannya untuk bergerak maju dan mengabaikan masalah yang ditimbulkan oleh sinar kosmik akan sangat tidak bertanggung jawab.

Buat Pesawat Luar Angkasa Mampu Membuatnya Di Sana dan Kembali

Dan mungkin itu membawa kita ke hambatan utama terakhir: mengembangkan pesawat ruang angkasa yang dapat membawa manusia ke Mars dengan nyaman dan membawa mereka kembali di bawah jumlah bahan bakar dan sumber daya yang terbatas. Meskipun pesawat ruang angkasa yang dimaksud, varian dari kapsul Naga 2 yang dijuluki Naga Merah, akhirnya dibangun, itu tidak berada di dekat negara tempat ia dapat membawa orang ke Mars dan kembali. Saat ini memiliki ukuran interior SUV, meskipun inkarnasi masa depan idealnya memiliki lebih banyak ruang. Rinciannya bahkan lebih jarang tentang jenis propulsi apa yang akan digunakan untuk bergerak di luar angkasa, bagaimana ia akan membawa sumber daya yang cukup untuk penumpang manusia.

Secara alami, SpaceX berkepentingan terbaik untuk menjaga informasi pribadi ini, tetapi sejauh ini, tidak jelas apakah perusahaan memiliki rencana sejati untuk bagaimana mengirim manusia ke Mars dalam satu dekade.