Bisakah Kita Membawa Kembali Mammoth Berbulu?

Kami terobsesi dengan membawa sesuatu kembali dari kematian. Kami sudah mencoba mengembalikan dinosaurus, Sherlock - persetan, seseorang di luar sana bahkan berusaha mengembalikan karier Iggy Azalea. Akan bermurah hati untuk mengatakan bahwa kami telah mencapai kesuksesan ringan. Meskipun ada perbaikan dalam teknik kloning, menghidupkan kembali semuanya tetap sulit dipahami karena sejumlah alasan. Tetapi sekarang, ahli biologi evolusi di University of Chicago mungkin telah membawa kita selangkah lebih dekat, melaporkan bahwa mereka secara teoritis dapat "membangkitkan" mammoth berbulu.

Salah satu masalah terbesar yang dihadapi para ilmuwan dalam upaya mengkloning hewan yang sudah punah adalah kurangnya DNA yang utuh. Untuk sepenuhnya mengkloning hewan, Anda perlu sampel yang diawetkan dengan sempurna. Sayangnya, menurut Beth Shapiro, penulis buku baru Cara Mengkloning Mammoth, DNA purba tidak ada dalam fosil, itu dihancurkan oleh ambar, dan seringkali terlalu terfragmentasi untuk digunakan untuk sekuensing genom penuh. Namun dia, seperti Vincent Lynch, penulis pendamping dari University of Chicago study, masih berpikir mungkin untuk mengembalikan mammoth dalam bentuk tertentu.

Begini caranya: Kedua hewan itu menyimpang dari nenek moyang yang sama hanya 5 juta tahun yang lalu, yang hampir tidak satu detik dalam waktu evolusi. Artinya, mereka berbagi sebagian besar DNA mereka, dengan beberapa perbedaan utama. Mammoth berbulu memiliki gen yang memberi mereka bulu lebat, telinga yang lebih kecil, dan cara yang berbeda untuk memecah lemak, yang semuanya membantu mereka bertahan dari dingin yang ekstrem. Gajah Asia yang kita kenal sekarang hidup di iklim panas dan memiliki ekor yang lebih panjang dan telinga yang lebih besar untuk membantu mereka melepaskan panas. Namun, sebagian besar genom lainnya cocok - dan inilah kunci untuk menciptakan kembali mammoth berbulu.

Para ilmuwan belum dapat mengurutkan seluruh genom mammoth berbulu dari DNA terfragmentasi yang mereka temukan, tetapi mereka mampu mengisolasi beberapa gen penting. Dengan menggunakan genom gajah Asia yang diurutkan secara penuh sebagai basisnya, mereka dapat dengan mudah menyambungkan gen mammoth tersebut untuk membuat hibrida gajah-mammoth. Kedengarannya mudah? Secara konseptual, terutama dengan munculnya teknologi splicing CRISPR / Cas9, yang telah berhasil digunakan oleh ilmuwan Harvard George Church untuk memecah 14 gen mamut menjadi genom gajah.

Bagian yang lebih sulit adalah membuat genom itu menjadi sel induk berpotensi majemuk gajah, yang berpotensi berubah menjadi sel jenis apa pun. Setelah itu, para ilmuwan harus mencari cara untuk mendapatkan gajah tua biasa untuk melahirkan anak tumbunya. Kami mungkin tidak akan melihat hibrida ini berkeliaran dalam waktu dekat, tetapi karena para ilmuwan menjadi lebih baik dalam menyatukan genom "wol gajah", mereka tidak diragukan lagi juga akan mempertimbangkan cara membawanya secara fisik ke dunia.

Pertanyaan sebenarnya adalah: Mengapa kita melakukannya, di luar satu-satunya yang sebagian menarik sial faktor? Gereja berpikir ini bisa mengarah pada spesies gajah baru yang bisa bertahan hidup di lingkungan yang lebih dingin - yang, ketika manusia terus merusak habitat mereka, gajah mungkin suatu hari nanti akan dipaksa masuk. Gagasan 'kepunahan' ini mendapatkan banyak perhatian akhir-akhir ini, didukung juga oleh para ilmuwan seperti Shapiro. Lynch, bagaimanapun, sedikit lebih skeptis. "Tidak akan selama itu sampai kita secara teknis dapat melakukannya," katanya dalam sebuah wawancara dengan LiveScience, "Tapi apakah kita harus mengajukan pertanyaan yang berbeda."