Cara Memiliki Otak yang Lebih Sehat di Tahun Baru dengan Berbagai Kehidupan Ini

Berbeda dengan gelembung effervescent yang mengalir ke atas seruling sampanye pada Malam Tahun Baru, apa yang saya sebut gelembung otak jauh dari perayaan. Gelembung-gelembung ini lebih bersifat metaforis daripada fisik, dan mereka mendistorsi aliran realitas yang diproses oleh otak kita. Seperti gelembung real estat yang mencerminkan persepsi yang meningkat tentang nilai-nilai rumah, gelembung otak memutarbalikkan persepsi Anda tentang dunia di sekitar Anda. Dan ketika salah satu dari gelembung ini meledak, hasilnya bisa sangat menghancurkan.

Masalah muncul ketika informasi yang terdistorsi menghasilkan keputusan yang cacat yang berdampak negatif bagi kehidupan kita. Sebagai seorang ilmuwan saraf yang bekerja erat dengan tikus laboratorium selama lebih dari tiga dekade, saya telah mengumpulkan dari mereka beberapa strategi bagus yang dapat digunakan orang untuk meletuskan gelembung otak dan meningkatkan kesejahteraan di tahun mendatang. Otak tikus kecil tetapi memiliki area umum yang sama dan neurokimia yang kita miliki, jadi tikus ini adalah model laboratorium yang berharga untuk perilaku manusia.

Kembali ke Bumi

Penggunaan obat-obatan psikoaktif, aspek keistimewaan dan kemiskinan, penyakit kejiwaan dan, dalam beberapa kasus, kepercayaan agama dan politik semuanya dapat menciptakan gelembung otak. Bahkan kunjungan harian ke dunia aplikasi virtual, media sosial dan cybergames memutuskan hubungan kita dengan aspek konkret dari dunia nyata dan membiarkan gelembung otak yang menyimpang berkembang.

Ini terutama bermasalah untuk otak anak-anak yang masih berkembang. Penelitian National Institutes of Health yang sedang berlangsung menunjukkan bahwa dua jam waktu layar setiap hari mengubah bahasa dan kemampuan berpikir pada pengguna digital junior ini.

Saat perhatian kita dibajak oleh layar terdekat sementara Roomba membersihkan lantai dan Alexa memesan pizza untuk diantarkan ke pintu depan, apa yang tersisa untuk dilakukan otak kita? Tentu, kita mungkin menghadapi tantangan kognitif di tempat kerja setiap hari, tetapi otak manusia dibangun untuk aktivitas yang canggih dan kompleks - meskipun kita sering terbuai dalam bergulir tanpa sadar melalui umpan virtual. Faktanya, area otak yang sering dikaitkan dengan hadiah dan kesenangan, nucleus accumbens, lebih kecil pada orang yang menghabiskan lebih banyak waktu memeriksa posting Facebook di smartphone mereka.

Jelas, beberapa keadaan yang menimbulkan distorsi ini berada di luar kendali kami. Tetapi kesadaran yang meningkat tentang dunia autentik kita dapat menggerakkan kita menuju otak yang lebih berlandaskan kenyataan dan beralasan - bebas dari gelembung-gelembung otak itu.

Tikus yang saya dan siswa saya latih dalam penelitian kami untuk bekerja secara fisik untuk camilan yang didambakan (sereal Froot Loops adalah favorit) mengembangkan respons emosional yang lebih sehat daripada hewan yang kita sebut "tikus dana perwalian" karena mereka hanya memberikan hadiah manis. Tikus yang bekerja lebih keras memiliki kadar hormon stres yang lebih sehat dan terlibat dalam strategi pencarian yang lebih canggih ketika mereka menghadapi tantangan kejutan - seperti ketika kita memindahkan hadiah Froot Loop yang diharapkan. Mereka lebih gigih karena mereka menghabiskan waktu mencoba menyelesaikan masalah, daripada cepat menyerah dan berjalan pergi.

Jadi, sementara satu resolusi Tahun Baru yang populer melibatkan menabung untuk membangun modal finansial, kita dapat menjaga otak kita dalam kondisi puncak untuk tahun mendatang dengan membangun modal pengalaman. Pengalaman dunia nyata mewakili mata uang terbaik untuk sirkuit otak kita, memberikan keamanan saraf untuk keputusan masa depan kita di tahun mendatang. Menghabiskan waktu terlibat dalam hobi seperti merajut atau berkebun, misalnya, dengan gerakan yang kompleks dan pengalaman indrawi yang kaya, memberikan hasil yang berharga bagi otak kita.

Nikmati Antisipasi

Saat kalender beralih ke tahun baru, merupakan hal yang biasa untuk merenungkan masa lalu dan melihat ke masa depan. Menurut literatur ilmu saraf, antisipasi ini bisa menjadi salah satu tugas yang paling menyenangkan - dan sehat - yang dilakukan otak kita sepanjang tahun.

Dopamin adalah neurotransmitter poster untuk upaya kognitif mengantisipasi. Secara tradisional dikenal karena perannya dalam kesenangan, sistem neurokimia ini dapat dibajak oleh obat-obatan psikoaktif seperti kokain yang berfungsi sebagai pencipta potensial gelembung otak yang memutarbalikkan kenyataan.

Penelitian hewan pengerat memberikan wawasan yang menarik di sini. Para peneliti menggunakan teknik canggih untuk mengukur aktivitas dopamin ketika tuas laboratorium pers tikus memberi hadiah kepada mereka dengan obat-obatan. Anehnya, sistem neurokimia ini melonjak ketika hewan hanya mengantisipasi mengambil obat ketika mendekati tuas obat, serta ketika obat tersebut sebenarnya diinfuskan ke otak.

Mengantisipasi awal yang baru dan tahun yang baru mungkin merupakan versi yang diperkecil dari pendekatan tuas eksperimental untuk pukulan kokain - dosis dopamin yang legal dan sehat dalam kasus ini. Anda dapat mencoba menjaga emosi ini sepanjang tahun dengan memperkuat antisipasi dalam kehidupan sehari-hari Anda: Fokus lebih pada penundaan daripada kepuasan langsung. Membeli dan merencanakan pengalaman lebih memuaskan daripada pembelian material. Memetakan menu, berbelanja bahan-bahan, dan memasak makanan memberikan lebih banyak waktu dopamin - dan perilaku yang melibatkan otak - daripada nuking makanan beku dan memakannya tiga menit kemudian.

Raih kendali dari Stres Anda

Cara lain untuk meningkatkan kesejahteraan kita sepanjang tahun adalah untuk mendapatkan rasa kontrol atas stres dalam hidup kita. Interaksi real-time dan otentik dengan lingkungan dapat membantu kita mendapatkan rasa kontrol terhadap ketidakpastian yang tak terhindarkan dan ketidakpastian yang kita hadapi setiap hari.

Saya melihat bukti ini di lab. Ketika saya melengkapi perumahan tikus saya dengan unsur-unsur alami seperti kotoran, balok berlubang, dan batu, mereka lebih sibuk dan cenderung duduk di tepi kandang daripada binatang di dalam kandang kosong yang kosong. Setelah membangun modal pengalaman mereka, tikus yang diperkaya ini memiliki profil stres dan ketahanan yang lebih sehat dan terlibat dalam perilaku yang lebih berani, seperti menyelam ke dasar tangki renang daripada tetap di atas melakukan kesan terbaik mereka tentang dayung anjing. Ketika saya mengamati hewan-hewan ini dalam berbagai tugas, mereka tampaknya mendapatkan kendali atas tantangan yang mereka hadapi.

Mungkin inilah sebabnya pensiunan Laksamana bintang empat AS William McRaven menekankan strategi hidup sederhana dalam pidatonya Universitas Texas tahun 2014, menyatakan bahwa "jika Anda ingin mengubah hidup Anda dan mungkin dunia, mulailah dengan membuat tempat tidur Anda." Kemudian, bahkan jika Anda mengalami hari yang mengerikan, Anda akan pulang ke rumah ke tempat tidur, bukti bahwa Anda memiliki dampak positif dalam setidaknya satu bidang kehidupan Anda hari itu.

Dan, mengingat bahwa lebih dari 70 persen sel saraf otak berada di otak kecil, yang terlibat dalam koordinasi gerakan, setiap aktivitas yang membuat kita bergerak dan bergerak - baik tugas rumah tangga atau memukul gym - melibatkan otak dengan cara yang sehat.

Memulai Tahun Otak Anda dengan Benar

Pelajaran dari tikus laboratorium juga memberikan penjelasan potensial untuk beberapa tradisi Hari Tahun Baru favorit pribadi saya - termasuk tugas-tugas biasa memasak makanan Selatan yang akrab, membersihkan lemari saya, dan menonton HGTV's Dream House hadiah gratis bersama keluarga saya sementara kami semua menyatakan apa kami akan lakukan jika kami memenangkan rumah yang indah. Pindah? Jual itu? Jadikan sewa Airbnb?

Berpikir seperti seorang ilmuwan saraf, saya tahu bahwa memasak dan membersihkan adalah upaya aktif dengan hasil yang jelas yang memungkinkan saya untuk mendapatkan sedikit kontrol, mengurangi hormon stres. Bermain-main mengantisipasi memenangkan rumah baru memanfaatkan sistem dopamin yang baik karena kami mempertimbangkan opsi yang lebih serius untuk tahun baru. Dan, mungkin hit neurokimia terbaik dari semua adalah lonjakan oksitosin, neurokimia yang terlibat dalam hubungan sosial yang positif, karena saya menghabiskan waktu bersama orang-orang terkasih.

Meskipun umum untuk beralih ke obat-obatan untuk mengangkat emosi kita dan meningkatkan kesehatan mental kita, manfaat emosional dari banyak tradisi Tahun Baru mengingatkan saya bahwa respons dasar dapat berfungsi sebagai apa yang saya sebut "behavioraluticals" yang meningkatkan kesejahteraan. Resolusi Tahun Baru dapat berbentuk Rx Tahun Baru karena kami mempertimbangkan pilihan gaya hidup sehat untuk tahun mendatang: Kecilkan gelembung otak yang menyimpang dan bangun koneksi realistis untuk memperkaya kesenangan sederhana kehidupan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Kelly Lambert. Baca artikel asli di sini.