Beberapa Manusia di Amerika Masih Berkembang

Homo sapiens sampai sejauh ini karena evolusi - didorong oleh seleksi alam - menyingkirkan orang-orang dan gen mereka yang tidak bisa menghadapi tekanan dunia di sekitar mereka; pikirkan makanan langka, pasangan yang tidak tertekan, dan penyakit yang merajalela.

Tetapi apakah manusia modern, dimanjakan seperti kita oleh toko kelontong dan perawatan kesehatan yang mahal, masih berkembang masih diperdebatkan. Dalam sebuah makalah baru yang diterbitkan Jumat di Prosiding Akademi Sains Nasional, seorang ekonom Universitas Harvard berpendapat bahwa seleksi alam masih mendorong evolusi manusia - setidaknya di segelintir orang Eropa yang tinggal di Amerika.

Evolusi adalah hal yang rumit untuk diukur karena tidak ada tujuan akhir yang nyata. Untuk penelitiannya, Jonathan Beauchamp, Ph.D., melihat metrik yang ia sebut kesuksesan reproduksi seumur hidup relatif, atau rLRS, yang pada dasarnya adalah ukuran kemampuan membuat bayi seseorang selama masa hidup mereka - ukuran sebenarnya dari suatu keberhasilan biologis individu. Menambang data kesehatan dan genomik yang dikumpulkan oleh US Health and Retirement Study (survei nasional yang mewakili 20.000 orang Amerika di atas 50 tahun), ia mengamati hubungan antara rLRS dan gen yang terkait dengan sifat-sifat tertentu, seperti indeks massa tubuh, tinggi badan, skizofrenia., usia menstruasi pertama pada wanita, dan, anehnya, pencapaian pendidikan. Ciri-ciri ini, tulisnya, dipilih karena mereka sebelumnya terbukti tunduk pada seleksi alam dan banyak data tentang mereka tersedia.

Pemikiran umum dalam penelitian Beauchamp adalah bahwa memiliki sifat-sifat tertentu akan membuat kesuksesan reproduksi menjadi lebih baik. Dan, tentu saja, ia menemukan beberapa korelasi menarik yang menunjukkan evolusi masih berlangsung: Seleksi alam lebih disukai menurunkan pencapaian pendidikan selama tiga generasi terakhir, dengan tingkat pilihan -1,5 bulan pendidikan per generasi. Analisisnya juga menunjukkan hubungan yang sedikit lebih lemah tetapi masih positif antara keberhasilan reproduksi dan usia menarche yang lebih tinggi. Tetapi penelitian Beauchamp sangat terbatas dalam kenyataan bahwa itu hanya berfokus pada orang yang lahir antara tahun 1931 dan 1953, dan hanya pada orang Amerika keturunan Eropa.

Ini menimbulkan beberapa masalah: Banyak orang Eropa yang berimigrasi ke Amerika sebelum periode waktu itu ditolak jika mereka tidak lulus pemeriksaan kesehatan; proses seleksi buatan ini dapat dengan mudah mengacaukan hasil penelitian. Juga, perawatan kesehatan Amerika kemungkinan besar membuat lebih mudah bagi banyak orang dalam kelompok penelitian untuk bereproduksi dan bertahan hidup lebih lama daripada yang mereka lakukan.

Secara keseluruhan, penelitian ini tampaknya menunjukkan bahwa, dalam populasi yang terbatas ini, seleksi alam sedang terjadi. Tetapi bahkan Beauchamp mengakui bahwa karyanya tidak dapat diproyeksikan lebih dari satu generasi, dan bahwa metriknya - terutama rLRS - mungkin lebih rentan terhadap tekanan budaya, dengan mengatakan bahwa laju evolusi yang ditentukannya “tidak dapat menjelaskan lebih dari satu generasi kecil. sebagian kecil dari perubahan besar yang telah terjadi selama beberapa generasi terakhir."