Mengapa Lebih Banyak Orang Amerika Menolak Label "Pencinta Lingkungan"?

Meskipun perubahan iklim secara luas dianggap sebagai salah satu masalah paling mendesak di dunia menuju abad ke-21, semakin sedikit orang Amerika mengidentifikasi diri mereka sebagai "pencinta lingkungan." Sebuah jajak pendapat Gallup baru-baru ini menunjukkan bahwa jumlah orang Amerika yang menganggap diri mereka "pencinta lingkungan" telah turun 34 % selama 25 tahun terakhir.

Para ahli menunjukkan polarisasi politik masalah lingkungan di AS selama beberapa dekade terakhir menjadi penyebab utama berkurangnya aktivis lingkungan yang mengidentifikasi diri. Pada tahun 1991, 79% dari Demokrat dan Republik diidentifikasi sebagai pencinta lingkungan. Hari ini, sementara identifikasi diri telah menurun di kedua sisi lorong, Demokrat hampir dua kali lebih mungkin untuk mengidentifikasi diri dengan istilah tersebut; hanya 27% dari Republikan yang diidentifikasi sebagai pencinta lingkungan, sedangkan 56% Dems secara positif diidentifikasi dengan istilah ini. Dalam siklus pemilu saat ini, mengakui isu-isu lingkungan sepertinya telah diharamkan bagi kandidat di sebelah kanan, sementara itu pemilih di sebelah kiri telah mengkritik kurangnya pertanyaan substantif tentang lingkungan dalam debat Demokrat musim ini.

Harus ditunjukkan bahwa lingkungan dipolitisasi seperempat abad yang lalu seperti saat ini, tetapi juga hampir tidak sama partisan. 25 tahun yang lalu, lingkungan mendominasi debat politik di negara ini, tetapi bertentangan dengan satu pihak yang menyangkal keberadaannya. Bahkan, dalam pemilu 1992, lingkungan mungkin merupakan satu-satunya masalah terbesar: petahana Republik George Bush dan penantang Bill Clinton berjuang mati-matian untuk membuktikan kepada para pemilih yang merupakan presiden yang lebih ramah lingkungan.

Namun, penurunan pencinta lingkungan yang mengaku diri mungkin lebih sedikit karena semakin sedikit orang Amerika yang peduli tentang lingkungan, dan lebih banyak masalah semantik. Secara keseluruhan, kita orang Amerika mempraktikkan perilaku yang lebih ramah lingkungan daripada yang pernah kita miliki. Daur ulang, mengurangi konsumsi energi, dan memprioritaskan pembelian produk ramah lingkungan telah menjadi hal biasa; mungkin bagi banyak orang, istilah "pencinta lingkungan" sekarang dapat menyimpulkan semacam aktivisme lingkungan. Menurut sebuah penelitian Pew Research baru-baru ini, hampir 74% dari orang dewasa AS mendukung perlindungan lingkungan, meskipun jumlah orang yang menyusut bersedia untuk mengidentifikasi diri sebagai pencinta lingkungan.

Hal-hal seperti membeli mobil listrik dan memasang panel surya di rumah - sesuatu yang akan dianggap cukup radikal bahkan satu dekade yang lalu - sekarang adalah apa yang orang “normal” lakukan. Sementara itu, pos-pos tujuan telah bergeser ke titik di mana "environmentalisme" berarti langkah-langkah yang lebih ekstrim seperti menduduki jembatan atau meletakkan rejan di kapal-kapal perburuan paus ilegal.

Yang sedang berkata, jajak pendapat lain memang memberikan kepercayaan pada fakta bahwa judul, Amerika sebenarnya kurang peduli tentang sejumlah masalah lingkungan individu sekarang daripada pada tahun 1989. Responden pada tahun 2016 cenderung khawatir tentang polusi di udara dan air. Bahkan setelah insiden keracunan timbal yang sangat dipublikasikan di Flint, Michigan, orang Amerika masih kurang peduli dengan polusi dalam air minum daripada mereka di akhir 80-an.

Selalu ada tingkat disonansi kognitif tertentu ketika menyangkut orang Amerika dan lingkungan: selama beberapa dekade, kami telah mampu mengenali keparahan konseptual masalah lingkungan, sambil menjauhkan diri dari konsekuensi dunia nyata atau solusi yang mungkin. Pada tahun 1970-an, mayoritas orang Amerika menyadari bahwa polusi udara dan air adalah masalah, tetapi memprioritaskan penciptaan lapangan kerja, bahkan pekerjaan "kotor" yang mengandalkan penciptaan polusi dalam jumlah besar.

Saat ini, meskipun hampir 3 dari 4 orang Amerika percaya "negara harus melakukan apa pun untuk melindungi lingkungan," kurang dari setengah orang Amerika percaya bahwa lingkungan harus menjadi prioritas bagi pemerintah. Menurut penelitian Januari Pew Research, kebijakan lingkungan mendapat peringkat kurang dari prioritas sebagai ekonomi, terorisme, biaya perawatan kesehatan, imigrasi, dan pengurangan defisit anggaran.

Mungkin lebih baik untuk tidak membaca terlalu banyak tren penurunan jumlah orang Amerika yang mengidentifikasi diri sebagai "pencinta lingkungan." Memang, kita telah mengadopsi perilaku yang lebih ramah lingkungan sekarang daripada dalam setengah abad terakhir, tetapi ada konsensus dekat dalam komunitas ilmiah bahwa perubahan iklim adalah hal yang sangat nyata, dan planet ini menuju ke arah krisis lingkungan berskala luas.

Namun, setelah melakukan langkah signifikan dalam meningkatkan kesadaran dan yang terpenting adalah dorongan masyarakat untuk secara sadar mengubah perilaku lingkungan, penting bagi kami untuk tidak terlalu berpuas diri. Kami melakukan yang lebih baik dari biasanya, tetapi sebagian besar pakar berpendapat bahwa label akan terkutuk, kami masih belum cukup.