NASA Ingin Membangun Pesawat Luar Angkasa 2D untuk Menyeret Sampah Antariksa ke Kematiannya yang Berapi-api

NASA baru saja mengumumkan putaran investasi baru ke dalam 13 proyek berbeda yang berusaha mengembangkan teknologi baru yang aneh yang dapat membantu membawa eksplorasi ruang angkasa dan operasi ke ketinggian dan batas baru. Di antara mereka adalah proposal untuk pesawat ruang angkasa 2D yang terbuat dari bahan ultra-tipis yang akan membungkus dirinya di sekitar puing-puing orbital seperti selimut dan membawanya kembali untuk terbakar di atmosfer.

Sangat.

Ini gila seperti kedengarannya. Dan bagian terbaiknya adalah ada 12 proposal lain yang sama gilanya. Ada satu yang menyerukan untuk mengembangkan mikroba sintetis untuk membantu membuat dan mendaur ulang elektronik; yang lain menyerukan penggunaan aktivitas ekstrasurya yang intens sebagai cara untuk mendeteksi "gema" dari planet jarak; dan lainnya yang berupaya mengubah asteroid menjadi pesawat ruang angkasa mekanis. Daftar ini terus berlanjut.

Ini semua adalah bagian dari program NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC), yang terus mendukung pengembangan eksperimental dan tidak konvensional untuk meningkatkan perjalanan ruang angkasa dan penelitian. Di bawah penghargaan Tahap I ini, tim proyek diberikan $ 100.000 selama sembilan bulan untuk mengerjakan langkah-langkah awal dan analisis yang digunakan untuk mengembangkan berbagai teknologi ini. Jika kelayakan dasar ditetapkan, proyek-proyek tersebut dapat mengajukan permohonan untuk penghargaan Tahap II yang dapat menyediakan hingga $ 500.000 untuk tambahan dua tahun pengembangan konsep.

Itu berarti bahwa kami tidak akan melihat prototipe untuk proyek-proyek ini dibangun untuk beberapa waktu - jika pernah. Namun demikian, beberapa bulan ke depan pekerjaan ini sangat penting untuk menentukan apakah proyek-proyek semacam ini menunjukkan janji untuk penerapan praktis dalam waktu dekat. Bahkan jika mereka tidak membuahkan hasil, karya para ilmuwan dan insinyur proyek dapat terbukti berguna untuk desain masa depan.

Tapi kembali ke pesawat ruang angkasa 2D yang menyeret sampah ruang angkasa ke kematiannya yang berapi-api. Dijuluki proyek "Brane Craft", itu jauh dari yang paling ambisius, tetapi itu salah satu dari sedikit yang tampaknya berhasil melintasi garis tipis antara inovatif dan layak. Brane adalah objek dinamis yang dapat bergerak melalui ruangwaktu. Brane Craft, dirancang oleh Siegfried Janson dari Aerospace Corporation, pada dasarnya akan menjadi pesawat ruang angkasa yang rata yang menunjukkan massa sangat rendah dengan rasio daya terhadap berat yang sangat tinggi. Itu hanya sekitar 35 gram, dan ukurannya hanya satu meter persegi.

Meskipun aplikasi paling praktis untuk Brane Craft adalah membekap sampah antariksa dan membersihkan orbit planet, pesawat ruang angkasa itu mungkin juga merupakan cara yang berguna untuk mempelajari asteroid dekat Bumi, atau mungkin Mars dan bulan-bulannya. CubeSats dipandang sebagai alternatif pesawat ruang angkasa yang terjangkau saat ini; Brane Craft dapat memangkas biaya lebih jauh dan menyelesaikan tugas yang sama.

Anda dapat melihat sisa dari pemenang Tahap I di sini. Mereka tentu saja membawa label "inovasi" ke tingkat lain.