Penguin Kuno yang Dikenal sebagai 'Monster Bird' Bisa Menghancurkan Orang

Penguin hari ini tidak sebesar itu. Bahkan penguin besar tidak sebesar itu - setinggi sekitar empat kaki, paling banter. Tapi itu bukan kasus puluhan juta tahun yang lalu, kata tim ilmuwan yang baru-baru ini menggali beberapa sisa burung yang menakutkan di Selandia Baru.

Temuan mereka, yang mereka gambarkan dalam a Komunikasi Alam makalah yang diterbitkan Selasa, menunjukkan bahwa di Era Kenozoikum awal, tak lama setelah kepunahan Cretaceous-Tersier yang membunuh dinosaurus, lautan di sekitar Selandia Baru adalah rumah bagi seekor penguin yang jauh lebih besar daripada yang ada sekarang.

Spesies penguin dijuluki Kumimanu biceae, yang berarti "monster monster" dalam bahasa Maori. Burung yang punah ini pantas namanya, karena ukurannya lebih dari lima setengah kaki dari paruh hingga ekor dan menimbang timbangan lebih dari 200 pon. Spesimen fosil ini, sebesar manusia dewasa, adalah salah satu yang terbesar yang pernah diidentifikasi.

Sebuah tim ahli paleontologi, yang dipimpin oleh Gerald Mayr, Ph.D., seorang kurator di Senckenberg Research Institute dan Natural History Museum di Frankfurt, Jerman, menggunakan stratigrafi - proses membandingkan spesimen baru dengan fosil yang dikenal di dekatnya untuk menebak umurnya - untuk menyimpulkan bahwa penguin raksasa ini berusia antara 60 dan 55 juta tahun.

Penulis studi menulis bahwa fosil ini mengungkapkan beberapa informasi penting tentang sejarah evolusi penguin. Paling signifikan, ini menunjukkan bahwa penguin benar-benar besar sekitar waktu yang sama ketika mereka mulai hidup sebagai burung berenang yang tidak terbang.

"Bahwa seekor penguin yang menyaingi spesies terbesar yang diketahui sebelumnya ada di Paleocene menunjukkan bahwa gigantisme pada penguin muncul tak lama setelah burung-burung ini menjadi penyelam yang tidak bisa terbang," catat mereka.

Pada titik ini dalam sejarah dunia, jutaan tahun sebelum paus memasuki lautan, penguin raksasa pada dasarnya menjalankan tempat itu. Tetapi pemerintahannya berumur pendek; ketika hewan yang lebih besar dan lebih agresif mulai mengisi lautan dan bersaing untuk mendapatkan makanan, populasi 'burung rakasa' ini kemungkinan berevolusi menjadi spesies penguin - yang, menurut pengakuannya, masih cukup ganas - kita kenal sekarang.

Abstrak: Salah satu fitur penting dari evolusi penguin adalah terjadinya spesies yang sangat besar pada Kenozoikum awal, yang ukuran tubuhnya jauh melebihi penguin terbesar yang masih ada. Di sini kami menggambarkan spesies raksasa baru dari Paleosen akhir Selandia Baru yang mendokumentasikan evolusi awal ukuran tubuh besar dalam penguin. * Kumimanu biceae, n. gen. et sp. lebih besar dari semua penguin fosil lainnya yang memiliki bagian kerangka substansial yang diawetkan. Beberapa fitur plesiomorfik menempatkan spesies baru di luar clade termasuk semua penguin raksasa post-Paleocene. Secara filogenetik dipisahkan dari spesies penguin Eosen dan Oligosen raksasa dengan berbagai taksa yang lebih kecil, yang menunjukkan beberapa asal usul ukuran raksasa dalam evolusi penguin. Bahwa seekor penguin yang menyaingi spesies terbesar yang diketahui sebelumnya ada di Paleocene menunjukkan bahwa gigantisme pada penguin muncul tak lama setelah burung-burung ini menjadi penyelam yang tak bisa terbang. Oleh karena itu penelitian kami memperkuat saran sebelumnya bahwa tidak adanya penguin yang sangat besar saat ini kemungkinan disebabkan oleh radiasi Oligo-Miosen dari mamalia laut.