Bulan adalah Bisnis yang Baik dan Ilmu yang Baik untuk Moon Express

Pemerintah A.S. pada hari Rabu mengumumkan bahwa mereka telah membersihkan perusahaan yang berbasis di Florida Moon Express untuk mengirim robot pendarat ke bulan pada tahun 2017.

Ini adalah pertama kalinya pemerintah AS menyetujui misi ruang angkasa pribadi ke bulan - apalagi perjalanan di luar orbit Bumi. Jika berhasil, misi robotik Moon Express akan menjadi langkah besar ke depan untuk kemajuan dan perluasan spaceflight pribadi.

Empat bulan lalu, Moon Express secara resmi meminta izin dari Administrasi Penerbangan Federal untuk meluncurkan pesawat ruang angkasa ke bulan sebagai bagian dari upayanya untuk memenangkan kompetisi Google Lunar XPRIZE senilai $ 30 juta.

CEO dan pendiri Moon Express, Bob Richards menyebut bulan sebagai "benua kedelapan," dan tidak malu mempromosikan visi perusahaan yang lebih besar untuk mengkomersilkan bulan dan mengubahnya menjadi platform baru untuk penelitian ilmiah dan penambangan untuk mineral dan sumber daya berharga lainnya. - termasuk air.

Misi tersebut, sebagaimana disetujui oleh Kantor Transportasi Penerbangan Komersial Administrasi Federal, akan mengirim MX-1E - pendarat seukuran 20 pon yang akan "melompat" melintasi permukaan - ke bulan untuk misi dua minggu berikutnya tahun. Perjalanan satu arah akan mengirim lebih banyak eksperimen ilmiah, dan instrumen untuk mengirim gambar dan video dari permukaan kembali ke Bumi.

"Di mana Anda bisa menemukan kasus bisnis untuk misi eksplorasi?" Richards bertanya pada bulan April saat berbicara di SETI Institute. Mars keluar karena belum ada "ekonomi praktis" mengunjungi planet merah. Jadi dia mengalihkan perhatiannya ke Bulan.

"Secara ekonomi, sebagai benua kedelapan Bumi, ini adalah tempat yang kita cita-citakan untuk belajar bagaimana menjadi spesies multi-dunia," kata Richards saat itu. "Itu adalah tempat yang tidak terlalu jauh."

Tujuan jangka panjang untuk Moon Express adalah untuk terus meluncurkan lebih banyak misi bulan yang, semoga, akan berujung pada pengambilan materi bulan kembali ke Bumi pada tahun 2020. Namun, sebelum itu, Moon Express ingin mendapatkan hadiah utama $ 20 juta hadiah utama. uang, dan untuk memenangkan Google Lunar XPRIZE, perusahaan harus mendaratkan MX-1E di tanah bulan sebelum 31 Desember 2017. Moon Express telah memesan tiket pada roket eksperimental bernama Electron (dibuat oleh Rocket Lab), tetapi masih sama sekali tidak jelas kapan peluncuran itu akan terjadi. Saat ini, hanya satu tim lain, Team SpaceIL yang berbasis di Isreali, yang juga telah memesan kontrak peluncuran bulan.

Masalah yang masih beredar adalah apakah mereka akan mendapatkan izin FAA untuk terbang ke bulan. Karena tidak ada kerangka hukum dan peraturan untuk cara menyetujui atau mendiskualifikasi misi komersial ke tempat-tempat di luar orbit Bumi, Moon Express memutuskan untuk mengatasi ini dengan intinya berbagi lebih banyak informasi dengan pemerintah federal daripada yang diperlukan.

Perusahaan mengajukan tinjauan muatan ke FAA pada musim semi di mana ia mengajukan argumen spesifik tentang bagaimana ia akan mematuhi Perjanjian Luar Angkasa. Sejalan dengan ini, Moon Express menunjukkan akan mematuhi tiga aturan Perjanjian Luar Angkasa yang penting: itu akan memungkinkan pemerintah untuk terus memantau misi MX-1E; itu tidak akan mengganggu pesawat ruang angkasa atau misi negara lain (artinya, tidak ada serudukan ke pendarat Apollo lama dan yang lainnya); dan itu tidak akan mencemari bulan dengan kehidupan dari Bumi.

Pemerintah A.S. telah mengambil langkah maju dalam menyetujui penambangan asteroid dan membatasi peraturan industri karena perusahaan mengembangkan teknologi yang diperlukan untuk operasi penambangan tersebut, tetapi masih ada kelangkaan yang parah dalam menentukan bagaimana cara melakukan perjalanan ke ruang angkasa yang dalam dan siapa yang tidak bisa. Pengumuman membuka jalan bagi FAA untuk menetapkan kerangka hukum itu.

Ini sangat penting, karena perusahaan lain sedang berjalan dalam mengembangkan misi mereka sendiri ke dunia lain. Elon Musk, pendiri SpaceX, telah secara eksplisit tentang rencana perusahaannya untuk mengirim pesawat Red Dragon ke Mars pada tahun 2018. Perusahaan itu juga akan memerlukan persetujuan FAA untuk terbang ke planet merah - dan persetujuan Moon Express yang baru merupakan pertanda yang sangat menggembirakan. SpaceX akan mendapatkannya.