UU SPACE akan menjadikannya legal untuk menambang air di luar angkasa

RUU legislatif untuk UU SPACE 2015 telah meloloskan kedua majelis Kongres. Kapan saja, itu akan menuju ke Kantor Oval untuk tanda tangan Presiden Barack Obama. Jika itu menjadi hukum - dan kemungkinan besar akan - UU SPACE (UU Daya Saing Peluncuran Ruang Komersial AS) akan memiliki efek besar pada bagaimana manusia melakukan operasi perjalanan ruang angkasa.

Hal utama pertama yang akan dilakukan undang-undang adalah memberikan perusahaan spaceflight swasta (SpaceX, Virgin Galactic, Blue Origin, dll.) Buffer delapan tahun yang diperpanjang sebelum peraturan pemerintah dimulai untuk mengatur inovasi dan standar teknologi. Peraturan pemerintah diberlakukan untuk mengurangi risiko sesuatu yang buruk terjadi selama penerbangan luar angkasa komersial. Itu bukan ide yang sepenuhnya buruk, terutama ketika Anda mempertimbangkan berapa banyak roket dan kapal yang diluncurkan secara pribadi telah meledak dalam beberapa tahun terakhir.

Tentu saja, itulah harga R&D. Anda tidak akan menjadi lebih baik dalam sesuatu kecuali Anda telah mengujinya berkali-kali, dan itulah yang Elon Musk, Jeff Bezos, Richard Branson, dan miliarder miliarder lainnya coba lakukan: Dapatkan lebih baik di spaceflight sehingga mereka akhirnya bisa memenuhi standar pemerintah. Penangguhan hukuman oleh regulator - sekarang diperpanjang hingga September 2023, akan memungkinkan perusahaan-perusahaan ini lebih banyak waktu untuk belajar tanpa takut akan pembalasan.

Administrator NASA Charles Bolden telah menekankan perlunya perusahaan swasta untuk (secara harfiah) lepas landas dan memainkan peran yang lebih menonjol dalam perjalanan ruang angkasa dan eksplorasi. Agar spaceflight dapat bergerak maju ke abad ke-21 dan menjadi bagian yang lebih besar dari kehidupan kita, NASA akan perlu mulai menyerahkan kendali dari beberapa operasi kepada entitas lain yang memiliki modal untuk berinvestasi dalam peluncuran dan melakukan berbagai hal.

Bagian kedua dari RUU ini - tentang hak sumber daya ruang - jauh lebih penting. Undang-undang tersebut akan memberi perusahaan hak kepemilikan atas sumber daya yang ditemukan dan ditambang dari asteroid dan batuan lain yang mengambang di angkasa. UU SPACE adalah bagian pertama dari undang-undang AS untuk mengatasi masalah sumber daya alam di balik orbit Bumi - dan pada dasarnya mengatakan, "pencari-penjaga." Judul IV dari hukum mendefinisikan 'sumber daya ruang' sebagai "sumber daya abiotik in situ di luar angkasa. ”Itu berarti cukup banyak hal yang dapat digunakan seseorang.

Sementara undang-undang secara khusus melarang kepemilikan asteroid dan planet - yang akan melanggar perjanjian internasional - itu membuka jalan bagi perusahaan untuk mulai membuat rencana untuk menambang asteroid, dan bahkan bulan, untuk sumber daya. NASA telah menerima proposal tentang bagaimana orang bisa melakukan pendaratan robot di permukaan asteroid dekat Bumi dan menggali ke dalamnya untuk sumber daya.

Sumber daya apa yang akan dicari orang? Jawabannya adalah air. Air bukan hanya sumber daya penting untuk menjaga manusia tetap hidup. Ia juga memiliki potensi kuat untuk digunakan sebagai bahan bakar roket. Jika manusia saat ini ingin melakukan perjalanan ke dunia lain, mereka harus membawa semua bahan bakarnya dengan mereka, menciptakan kendala penyimpanan dan juga mengharuskan lebih bahan bakar untuk membawa semua itu di sekitar. Tetapi jika kita dapat menambang tempat yang berbeda di ruang untuk air, kita bisa mengisi bahan bakar kapal saat bepergian.

Bahkan ada air di bulan - mungkin miliaran ton - duduk di bawah permukaan berbatu. NASA sendiri sebenarnya mengembangkan dua misi berbeda yang akan mengeksplorasi cara menambangnya dan menyimpannya, dan setidaknya beberapa perusahaan seperti Moon Express dan Shackleton Energy Resources juga mengembangkan teknologi untuk operasi seperti itu juga.

Penambangan air di permukaan bulan tiba-tiba mengubah bulan menjadi titik perhentian penting bagi setiap kapal yang berlayar menuju Mars dan sekitarnya. Seperti yang telah saya sebutkan berkali-kali sebelumnya, bulan akan memainkan peran penting dalam membantu kami mengirim astronot ke Mars. NASA sedang mencari untuk menggunakan Misi Pengalihan Asteroid yang akan datang sebagai bukti konsep untuk menarik batu raksasa dari permukaan asteroid dekat Bumi dan menempatkannya di orbit bulan. Alasan praktis mengapa tidak jelas, tetapi saya sangat curiga bahwa jika NASA mengharapkan untuk menggunakan air sebagai jet propellent di masa depan, ia mencari untuk menggunakan bulan sebagai pusat penyimpanan air. Ini mungkin tidak hanya terbatas pada penambangan air keluar dari tanah; mungkin juga mencakup untuk menyimpan banyak batu di orbit bulan dari mana air dapat dengan mudah diekstraksi.

Air pada dasarnya adalah sumber daya terpenting yang akan kita cari dan gunakan ketika perjalanan ruang angkasa akhirnya menjadi cara hidup normal bagi manusia. Dan UU SPACE adalah langkah pertama menuju mengubah tata surya menjadi kotak pasir besar kita sendiri - tempat kita berlomba mencari harta karun sebelum orang lain bisa mendapatkannya. Ketika prospek membawa astronot ke Mars menjadi lebih mungkin, kita dapat berharap untuk melihat bulan berubah dari suar penemuan menjadi benua yang menarik perhatian para industrialis di seluruh dunia.