Mengapa Kekerasan Rasial Sebenarnya Adalah Pertempuran Biologis

Menjadi hitam di Amerika tidak mudah. Kami tahu ini. Kisah-kisah yang menjadi berita utama - dari kematian Michael Brown di tangan polisi Missouri hingga pembantaian di sebuah gereja di Charleston yang menewaskan sembilan orang - merupakan indikasi masalah dengan konsekuensi yang luas. Diskriminasi rasial dan tindakan kekerasan yang telah menjadikan pembunuhan sebagai pembunuh nomor satu dari pemuda kulit hitam menghancurkan kesehatan komunitas kulit hitam yang lebih luas dengan cara yang rumit, tetapi dapat dibuktikan.

Salah satu strategi orang kulit hitam, minoritas lain, dan pekerja yang kurang beruntung untuk mengatasi diskriminasi sosial dan hambatan tidak adil adalah bekerja lebih keras. Ini kedengarannya khas Amerika dan memang demikian, tetapi fenomena tersebut - dijuluki John Henryism untuk pengemudi baja mitis yang mengalahkan palu bertenaga uap - juga berbahaya. Kerja keras, seperti studi stres yang tak terhitung jumlahnya telah membuktikan tanpa keraguan, menyakitkan.

Hati John Henry keluar tepat setelah ia memenangkan perlombaan melawan mesin. Pria itu meninggal sambil memegangi palu.

Pada akhir 1970-an, ahli epidemiologi Sherman James menemukan fenomena di North Carolina saat mempelajari kesenjangan kesehatan di berbagai ras. Contoh spesifik: James bertemu dengan seorang pria kulit hitam bernama John Henry Martin yang, melalui kerja keras dan tekad, berhasil melarikan diri dari sistem bagi hasil dan membeli 75 hektar tanah pertaniannya sendiri pada usia 40. Sayangnya, pada usia 50-an, pria itu menderita hipertensi parah, radang sendi, dan tukak lambung. Keberhasilannya yang mengagumkan datang dengan biaya yang luar biasa.

Biologi manusia menjelaskan mengapa John Henryism membunuh. Respons tubuh Anda terhadap stres adalah melepaskan tingkat hormon tertentu seperti adrenalin yang lebih tinggi, yang mengaktifkan respons tubuh melawan atau lari, dan kortisol, yang membakar lemak dan karbohidrat yang dimetabolisme menjadi gula untuk energi. Tetapi hormon-hormon ini hanya dimaksudkan untuk dilepaskan dalam keadaan khusus. Jika mereka diproduksi berlebihan dan dilepaskan terlalu sering, tekanan darah Anda mulai terbang keluar dari grafik, otot jantung Anda mulai rusak, dan sistem kekebalan tubuh Anda melemah.

Dan orang kulit hitam Amerika lebih akrab dengan penyakit yang berhubungan dengan stres daripada kebanyakan kelompok etnis lainnya. Sekitar 41 persen orang kulit hitam di AS memiliki hipertensi, dibandingkan dengan 27 persen orang kulit putih. Gagal jantung untuk orang kulit hitam di bawah usia 50 adalah 20 kali lebih tinggi daripada untuk orang kulit putih. Harapan hidup rata-rata orang kulit hitam adalah empat tahun lebih rendah dari rata-rata nasional - tidak mengherankan ketika Anda mempertimbangkan apa yang bisa dilakukan oleh stres seumur hidup terhadap tubuh.

John Henryism adalah fenomena penting yang perlu diingat ketika membaca tentang tindakan kekerasan yang ditujukan pada kaum minoritas dan kulit hitam pada khususnya. Dylann Roof berangkat untuk membunuh orang, tetapi mungkin tidak sepenuhnya memahami cara dia bisa berhasil. Dengan menimbulkan lebih banyak tekanan pada komunitas kulit hitam Selatan, ia berhasil melakukan lebih dari kerusakan langsung.

Rasisme adalah konsep abstrak yang sangat membahayakan fisik. Tindakan kekerasan teroristik benar-benar merugikan orang yang bukan korban. Prasangka - bahkan yang terbang dengan bangga di puncak tiang bendera - sangat merugikan. Percakapan orang Amerika tentang ras bukan hanya tentang ide, ini tentang tubuh dan tentang kematian. John Henry menang, tetapi dia juga kalah. Membuktikan diri sendiri lebih menyakitkan daripada yang Anda kira.