Ilmuwan Menggelitik Tikus Karena Kita Tidak Memahami Tawa

Pada tahun 1994, para peneliti memperhatikan bahwa ketika tikus mengantisipasi kesempatan untuk bermain, mereka akan mengeluarkan serangkaian celoteh melengking. Ini bernada tinggi, diukur pada 50 kilohertz. Para peneliti mulai mempertanyakan apakah celetuk ini sebenarnya … tawa.

Beberapa tahun kemudian, seorang peneliti senior datang ke lab, memandang peneliti junior dan berkata, "Ayo gelitik beberapa tikus."

Ilmuwan Jaak Panksepp dan Jeff Burgdorf mendokumentasikan momen ini dalam makalah mereka tahun 2003, "Tikus Tertawa dan Anteseden Evolusi Kesukaan Manusia?" Di dalamnya, Panksepp dan Burgdorf mendokumentasikan bagaimana mereka dan tim mereka menggelitik tikus selama bertahun-tahun. Mereka memperhatikan bahwa vokalisasi 50-khz lebih dari dua kali lipat ketika mereka menggelitik tikus dibandingkan ketika tikus dibiarkan untuk kegiatan bermain yang mereka inisiatif sendiri. Mereka belajar bahwa seperti halnya manusia, tikus memiliki bintik-bintik geli, yaitu pada tengkuknya. Dan mereka mencatat bahwa, seperti anak-anak manusia, tikus muda menemukan menggelitik menjadi pengalaman yang bermanfaat; mereka berlari labirin dan menekan tuas dengan penuh semangat, tahu bahwa hadiahnya akan menggelitik tawa.

"Sepanjang tahun-tahun berikutnya kami menjadi semakin yakin bahwa kami telah menemukan respons tipe tawa yang benar," tulis mereka. "Kami memutuskan untuk tetap terbuka terhadap kemungkinan ada beberapa jenis hubungan leluhur antara respons ini, dan tawa primitif yang ditunjukkan sebagian besar spesies manusia dalam bentuk yang belum sempurna pada saat mereka berusia tiga bulan."

Sejauh kita memahami otak kita, kita masih tidak mengerti Mengapa kami tertawa. Kita tahu bahwa perasaan emosional berakar dalam aparat tindakan otak mamalia. Ada juga bukti kuat bahwa mamalia mengalami emosi yang sangat mirip dengan manusia: ketakutan, kemarahan, nafsu, perhatian, kepanikan, permainan. Tapi tawa, pada pandangan pertama, tampaknya tidak melayani tujuan evolusi.

Ketidakpastian tawa manusia dan perdebatan selanjutnya tentang apakah hewan dapat mengalami emosi yang dilakukan manusia berarti bahwa Panksepp dan Burgdorf dipersalahkan karena melakukan "dosa antropomorfisme," karena pengalaman subjektif sulit diukur pada kedua manusia. dan binatang. Metodologi mereka dikritik habis-habisan.

“Sulit untuk menerbitkan karya semacam ini, dan sungguh ironis bahwa penerbitan naskah awal kami terhambat oleh para peneliti emosi terkemuka, beberapa di antaranya bersusah payah menyangkal bahwa kita dapat mengetahui apakah hewan memiliki perasaan emosional,” mereka menulis pada tahun 2003.

Dalam 13 tahun berikutnya, pendapat itu - bahwa hewan tidak merasakan emosi yang mirip dengan emosi manusia - terus berubah. Antropomorfisme selalu menjadi perhatian, tetapi para peneliti semakin tidak dapat menyangkal bahwa hewan menunjukkan perilaku yang tidak melayani tujuan evolusi - seperti burung gagak yang meluncur menuruni bukit bersalju untuk sensasi yang tampak jelas dan kera yang senang digelitik (yang menyerang yang lain contoh bahwa tawa mungkin bukan sifat manusia yang unik).

Dalam bukunya, Kehidupan Emosional Hewan profesor ekologi dan biologi evolusi Marc Bekoff menulis:

“Biologi yang buruk untuk menentang keberadaan emosi hewan … Emosi telah berkembang sebagai adaptasi dalam banyak spesies, dan mereka berfungsi sebagai perekat sosial untuk mengikat hewan satu sama lain. Emosi juga mengkatalisasi dan mengatur berbagai pertemuan sosial di antara teman, kekasih, dan pesaing, dan mereka mengizinkan hewan untuk melindungi diri mereka secara adaptif dan fleksibel menggunakan berbagai pola perilaku di berbagai tempat. ”

Lebih banyak peneliti membuktikan bahwa ya, tikus melakukan suka digelitik. Dalam sebuah studi 2012 yang diterbitkan di PLOS One Para peneliti melatih tikus untuk menekan tuas sebagai respons terhadap satu nada suara, yang berarti mereka akan mendapat hadiah makanan, dan sebagai respons terhadap nada lain yang berarti mereka akan mendapat sedikit kejutan kaki. Setelah itu, tikus akan dipegang atau digelitik. Mereka mengukur vokalisasi ultrasonik tikus-tikus itu - celetuk 50-kHz - dan menemukan bahwa suara-suara dalam menanggapi gelitik adalah "emosi positif yang mirip dengan sukacita manusia." Emosi positif ini, menurut mereka, membuat tikus berharap untuk mendorong tuas itu..

Kita mungkin belum tahu apa yang membuat kita tertawa dan jika tikus - dan hewan lainnya - tertawa. Tapi hei: Setidaknya sekarang kita tahu tikus selalu senang karena menggelitik sesh yang baik.