Apa Yang Terjadi Pada Booster SLS Sekarang?

NASA menyatakannya sebagai "roket paling kuat di dunia," dan Space Launch System, atau pendorong roket SLS, pekan lalu berhasil melakukan tes kedua dan terakhir dari motor kualifikasi, dengan api oranye besar dan asap tebal menjulang dikirim ke langit Utah.

NASA menghitung bahwa "pemacu akan memberikan lebih dari 75 persen daya dorong yang diperlukan untuk melepaskan diri dari tarikan gravitasi Bumi, langkah pertama dalam Perjalanan NASA ke Mars."

Tetapi sekarang NASA telah menyelesaikan tes yang sangat umum, apa yang selanjutnya? Insinyur NASA Tim Lawrence mengatakan ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan: ia dan rekan-rekan insinyurnya telah memulai proses post-test untuk mengevaluasi data. Dalam minggu-minggu mendatang, mereka akan memverifikasi saluran instrumentasi dan bahwa data pada dasarnya baik - semuanya dikalibrasi dengan benar dan sebagainya - sebelum waktunya untuk membongkar itu.

Lawrence dan rekan-rekannya akan mengambil motor terpisah dan merekam berbagai pengukuran dan data dari itu untuk masuk ke dalam penilaian akhir dan analisis - pekerjaan yang akan mengambil sisa tahun ini. Setelah selesai, data tersebut kemudian akan dibersihkan dan dikirim dalam Tinjauan Sertifikasi Desain akhir (DCR) beberapa waktu pada tahun 2017. Musim panas mendatang, dewan peninjau resmi akan menyelesaikan analisisnya dan - jika semuanya berjalan sesuai rencana - sahkan desain siap terbang.

"Sekarang kita telah menyelesaikan tes status, jika data kembali seperti yang kita harapkan, maka kita harus banyak dalam perjalanan dengan membangun perangkat keras penerbangan dan bergerak maju," kata Lawrence Terbalik. "Semuanya terlihat sangat baik sekarang."

Lawrence dan insinyur NASA lainnya sudah mulai membangun perangkat keras penerbangan fisik yang akan terbang selama Exploration Mission-1. Pekerjaan itu juga akan berlanjut selama setengah tahun berikutnya, setelah itu perangkat keras akan dikirim ke Kennedy Space Center di Cape Canaveral, Florida. Sesampai di sana, proses perakitan dimulai - memasang segmen motor dan menyiapkan semuanya untuk diletakkan pada Platform Peluncuran Mobile.

Motor itu sendiri terdiri dari lima segmen: segmen ke depan, tiga segmen tengah yang pada dasarnya identik, kemudian buritan. Setelah ujung depan dinyalakan, propelan terbakar dari dalam keluar melalui lubang yang dirancang di centerboard. Rakitan maju mencakup rok depan dan kerucut hidung, sedangkan rakitan belakang, yang menempel pada bagian bawah motor dan menopang bobot seluruh kendaraan, berisi sistem kontrol yang mengarahkan berbagai hal.

Booster adalah satu-satunya teknologi yang cukup kuat untuk mengeluarkan kita dari orbit Bumi yang lebih rendah untuk misi Mars. Banyak dari keunikan itu, jelas Lawrence, berutang pada ukuran tipis benda itu - diameternya 12 kaki, panjangnya 154 kaki.

"Banyak dari itu hanya kekuatan motor," kata Lawrence. “Itu berhubungan langsung dengan berapa banyak energi yang keluar dari belakang, yang berhubungan langsung dengan berapa banyak massa yang Anda dapatkan. Ini memberi Anda banyak dorong. Tidak ada motor roket padat lainnya di dunia saat ini yang sebesar ini; tidak ada penguat cairan yang sebesar ini dan desain yang tepat."